Ekonomi, samhällsvetenskap som försöker analysera och beskriva produktion, distribution och konsumtion av välstånd. På 1800-talet var ekonomin hobbyen för herrar i fritiden och ett få akademikers yrke. ekonomer skrev om ekonomisk politik men hördes sällan av lagstiftare innan beslut fattades. Idag finns det knappast en regering, en internationell byrå eller en stor affärsbank som inte har sin egen personal av ekonomer. Många av världens ekonomer ägnar sin tid åt att undervisa i ekonomi på högskolor och universitet runt om i världen, men de flesta arbetar inom olika forsknings- eller rådgivningskapaciteter, antingen för sig själva (i ekonomikonsultföretag), i industrin eller i regeringen. Ytterligare andra är anställda inom redovisning, handel, marknadsföring och företagsadministration; även om de är utbildade som ekonomer,deras yrkeskompetens faller inom andra områden. Det kan faktiskt betraktas som "ekonomernas ålder" och efterfrågan på deras tjänster verkar omättlig. Utbudet svarar på denna efterfrågan, och endast i USA beviljar cirka 400 institutioner för högre utbildning ungefär 900 nya doktorander i ekonomi varje år.

Quiz Economics News "The Great Moderation" hänvisar till vad?

Definition

Ingen har någonsin lyckats med att definiera ekonomins omfattning. Många har kommit överens med Alfred Marshall, en ledande engelska ekonom från 1800-talet, att ekonomi är ”en studie av mänskligheten i livets vanliga verksamhet; den undersöker den del av individuell och social handling som är mest kopplad till uppnåendet och med användningen av de materiella förutsättningarna för välbefinnande. ”- Att betona att sociologer, psykologer och antropologer ofta studerar exakt samma fenomen. På 1900-talet definierade den engelska ekonomen Lionel Robbins ekonomi som "vetenskapen som studerar mänskligt beteende som ett förhållande mellan (givna) ändar och knappa medel som har alternativa användningar." Med andra ord sa Robbins att ekonomi är ekonominens vetenskap.Medan hans definition fångar en av de slående egenskaperna hos ekonomens tankesätt, är den på en gång för bred (eftersom den i ekonomin skulle inkludera schackspelet) och för snäv (eftersom det skulle utesluta studien av nationalinkomsten eller prisnivå). Kanske den enda idiotsäkra definitionen är den som tillskrivs den kanadensiskfödda ekonomen Jacob Viner: ekonomi är vad ekonomer gör.

Svårt som det kan vara att definiera ekonomi är det inte svårt att ange vilka frågor som berör ekonomer. De försöker bland annat analysera krafterna som bestämmer priser - inte bara priserna på varor och tjänster utan priserna på resurserna som används för att producera dem. Detta innebär upptäckten av två nyckelelement: vad som styr hur mänskligt arbete, maskiner och mark kombineras i produktionen och hur köpare och säljare samlas i en fungerande marknad. Eftersom priserna för de olika sakerna måste vara sammanhängande, frågar därför ekonomer hur ett sådant ”prissystem” eller ”marknadsmekanism” hänger samman och vilka förutsättningar som är nödvändiga för dess överlevnad.

Dessa frågor är representativa för mikroekonomi, den del av ekonomin som behandlar beteendet hos enskilda enheter som konsumenter, affärsföretag, handlare och jordbrukare. Den andra huvudgrenen av ekonomi är makroekonomi, som fokuserar uppmärksamheten på aggregeringar som inkomstnivån i hela ekonomin, volymen på den totala sysselsättningen, flödet av totala investeringar och så vidare. Här är ekonomer bekymrade över krafterna som bestämmer inkomst i ett land eller nivån på de totala investeringarna, och de försöker lära sig varför full sysselsättning uppnås så sällan och vilken offentlig politik som kan hjälpa ett land att uppnå högre sysselsättning eller större prisstabilitet.

Men dessa exempel uttömmer fortfarande inte de problem som ekonomer överväger. Det finns också det viktiga området för utvecklingsekonomi, som undersöker attityder och institutioner som stöder processen för ekonomisk utveckling i fattiga länder såväl som de som är i stånd till självhushållande ekonomisk tillväxt (till exempel utvecklingsekonomi var kärnan i Marshallplanen ). På detta område är ekonomen bekymrad över i vilken utsträckning de faktorer som påverkar den ekonomiska utvecklingen kan manipuleras av offentlig politik.

De huvudsakliga divisionerna inom ekonomi är de specialiserade områdena offentliga finanser, pengar och banker, internationell handel, arbetsekonomi, jordbruksekonomi, industriell organisation och andra. Ekonomer konsulteras ofta för att utvärdera effekterna av statliga åtgärder som beskattning, lagar om minimilön, hyreskontroll, taxor, förändringar i räntesatser, förändringar i statliga budgetar och så vidare.

Historisk ekonomisk utveckling

Den effektiva födelsen av ekonomi som en separat disciplin kan spåras till år 1776, då den skotska filosofen Adam Smith publicerade En undersökning om naturen och orsakerna till rikedomarna av nationer . Det fanns naturligtvis ekonomi före Smith: grekerna gav betydande bidrag, liksom medeltida skolastik, och från 15 till 1700-talet diskuterade och utvecklade en enorm mängd broschyrlitteratur implikationerna av ekonomisk nationalism (en tankekropp nu känd som merkantilism). Det var emellertid Smith som skrev det första fullskaleavtalet om ekonomi och, genom sitt magistrala inflytande, grundade vad som senare generationer skulle kalla den "engelska skolan för klassisk politisk ekonomi", som idag kallas klassisk ekonomi.