Sanskritspråk (från sanskrit saṃskṛta , "prydd, odlat, renat"), ett gammalt indo-ariskt språk där de äldsta dokumenten är Vedorna, sammansatta i det som kallas vedisk sanskrit. Även om vediska dokument representerar de dialekter som sedan fanns i den norra mitten av det indiska subkontinentet och områden omedelbart öster om den, de allra tidigaste texterna - inklusive Rigveda ("The Veda Composed in Verses"), som forskare generellt hänvisar till ungefär 1500 f.Kr. från den nordvästra delen av subkontinentet, området med de gamla sju floderna ( sapta sindhavaḥ ).

Läs mer om detta ämne indo-iranska språk: Distribution ... Thailand och andra områden och sanskrittexter i Kambodja återspeglar detta inflytande.

Det som vanligtvis kallas klassisk sanskrit - men egentligen är ett språk nära sen Vedic som då användes i nordväst om subkontinentet - beskrivs elegant i en av de finaste grammatiken som någonsin har producerats, Aṣṭādhyāyī ("Åtta kapitel") komponerade av Pāṇini ( c. 6–5: e århundradet f.Kr.). Den Aṣṭādhyāyī i sin tur var föremål för en rik commentatorial litteratur, handlingar som är kända från tiden för Kātyāyana (4:e-3:e århundradet BCE) och framåt. I samma pāṇinska tradition fanns en lång historia av semantikarbete och språkfilosofi, vars höjdpunkt representeras av Vākyapadīya (”Förhandling om mening och ord”) i Bhartṛhari (slutet av sjätte – sjuttonhundratalet).

Under sin långa historia har sanskrit skrivits både i Devanāgarī-manus och i olika regionala manus, till exempel Śāradā från norr (Kashmir), Bāṅglā (Bengali) i öst, Gujarātī i väster, och olika södra manus, inklusive Grantha alfabetet, som särskilt utformades för sanskrittexter. Sanskrittexter fortsätter att publiceras i regionala skript, även om Devanāgarī i ganska nyare tid har blivit mer allmänt använt.

Det finns ett stort korpus litteratur på sanskrit som täcker ett brett spektrum av ämnen. De tidigaste kompositionerna är de Vediska texterna. Det finns också stora verk av drama och poesi, även om de exakta datumen för många av dessa verk och deras skapare inte har fastställts definitivt. Viktiga författare och verk inkluderar Bhāsa (till exempel hans Svapnavāsvavadatta ["Vāsavadatta in a Dream"]), som tilldelas mycket olika datum men definitivt arbetat före Kālidāsa, som nämner honom; Kālidāsa, daterad var allt från 1: a århundradet f.Kr. till 4: e århundradet ce, vars verk inkluderar Śakuntalā (mer fullständigt, Abhijñānaśākuntala ; "Śakuntalā återkallade genom erkännande" eller "Erkännandet av Śakuntalā"), Vikramorvaśīya("Urvaśī vann genom Valor"), Kumārasambhava ("Kumāras födelse") och Raghuvaṃśa ("Linjen av Raghu"); Śūdraka och hans Mṛcchakatika (“Lilla lervagnen”), eventuellt daterad till 300-talets ce; Bhāravi och hans Kirātārjunīya ("Arjuna och Kirāta"), från ungefär 800-talet; Māgha, vars Śiśupālavadha ("The Slaying of Śiśupāla") är från slutet av 700-talet; och från ungefär början av 800-talet Bhavabhūti, som skrev Mahāvīracarita ("Den stora hjältens handlingar"), Mālatīmādhava ("Mālatī och Mādhava"), och Uttararāmacarita ("The Last Deed of Rāma"). De två eposerna Rāmāyaṇa("Life of Rāma") och Mahābhārata ("Bhāratas stora saga") komponerades också på sanskrit, och det förstnämnda är uppskattat som det första poetiska verket ( ādikāvya ) i Indien. Den Pañcatantra ( ”Treatise i fem kapitel”) och Hitopadeśa ( ”Fördelaktigt Instruktion”) är viktiga representanter för didaktiska litteratur. Sanskrit användes också som medium för att komponera avhandlingar om olika filosofiska skolor, samt verk om logik, astronomi och matematik.

Sanskrit är inte begränsat till hinduiska kompositioner. Det har också använts av Jaina och buddhistiska forskare, de senare främst Mahāyāna-buddhister. Sanskrit erkänns dessutom i Indiens konstitution som både ett klassiskt språk och ett officiellt språk och fortsätter att användas i vetenskapliga, litterära och tekniska medier, såväl som i tidskrifter, radio, TV och film.

I sin grammatiska struktur liknar sanskrit andra tidigt indoeuropeiska språk som grekiska och latinska. Det är ett böjligt språk. Till exempel har det sanskritiska nominella systemet - inklusive substantiv, uttal och adjektiv - tre kön (maskulina, feminina och kastrerade), tre siffror (singular, dubbel och plural) och sju syntaktiska fall (nominativa, anklagande, instrumentella, dativ, ablativ, genitiv och lokativ), förutom en vokativ. En fullständig uppsättning distinkta former förekommer emellertid endast i singuläret av maskulina -a- stammar av typen deva- 'gud': nominativa devas ( devaḥ före en paus), anklagande devam , instrumental devena , dative devāya, ablativ devāt , genitiv devasya , locative deve och vocative deva .

Adjektiv böjs för att överensstämma med substantiv, och det finns distinkta pronominala former för vissa fall: t.ex. tasmai , tasmāt , tasmin (maskulint-neuter dativ, ablativ respektive locativ singular) "den ena."

Verber böjer sig för spänning, läge, röst, antal och person. Dessa kan illustreras av tredje person aktiva former av pac "kock, baka" (används om matlagning görs för någon annan än agenten), inklusive den nuvarande indikativa pacati "kockar, är matlagning"; den närmaste framtida pakṣyati "kommer att laga mat", med hänvisning till en handling som kommer att äga rum någon gång i framtiden, eventuellt inklusive den dag då man talar; den icke-närmaste framtida paktā 'kommer att laga mat', med hänvisning till en handling som kommer att äga rum någon gång i framtiden, exklusive dagen då man talar; den aorist apākṣīt"kokta, kokta", med hänvisning till en handling som avslutats i det allmänna förflutna, eventuellt inklusive den dag då man talar; den ofullkomliga förflutna apacat "kokta", med hänvisning till en handling i det förflutna, exklusive den dag då man talar; den perfekta reporativa papaca 'kokta', med hänvisning till en handling som utförts tidigare, exklusive taldagen, och som talaren inte direkt bevittnade eller inte är personligt medveten om; den tvingande pacatu "bör, måste laga mat," uttrycka ett kommando, begäran eller inbjudan att utföra handlingen; den optiska pacet som används i samma mening som imperativet; den föregivande pacyaten "kan laga mat", uttrycker en önskan; och den kontrafaktuella villkorade apakṣyat"om (han) kokte, om (han) hade kokt, om (han) skulle laga mat, om (han) skulle ha kokt." Det finns också mellanformer ('laga för sig själv') som motsvarar de formulär som just citerats: pacat- kockar, lagar mat, ' pakṣyate ' kommer att laga mat, ' paktā ' kommer att laga mat, ' apakta ' kokta, har kokt, ' apacata ' kokt , ' pece ' kokt, ' pacatām ' borde, måste laga mat, ' pakṣīṣṭa ' får laga mat, ' apakṣyata ' om (I) kokta, om (I) hade kokt, om (I) skulle laga mat, om (I) skulle ha kokt .' Det finns också en passiv, som med den tredje singulär nuvarande indikativa pacyate"... kokas." Tidig Vedisk bevarar rester av en tidigare aspektkontrast mellan perfektiv och ofullkomlig.