Prester John , även kallad Presbyter John eller John the Elder , den legendariska kristna härskaren i öst, populariserades i medeltida kroniker och traditioner som en hoppad allierad mot muslimerna. Trott vara en nestorian (dvs. en medlem i en oberoende östkristen kyrka som inte accepterade myndigheten av konstantinopels patriark) och en kungspräst som regerade "i Fjärran Östern utanför Persien och Armenien" var Prester John centrum av ett antal legender som går tillbaka till skrifterna om ”den äldre Johannes” i Nya testamentet.

Quiz Berömda berättelser, älskade karaktärer Vilken färghår har Anne Shirley?

Legenden uppstod under korstågen (slutet av 11-1300-talet), då europeiska kristna hoppades att återfå det heliga landet (Palestina) från muslimerna. År 1071 hade Jerusalem erövrat av Seljuq-turkarna. Baserat på en rapport om Prester John av biskop Hugh från Gebal i Syrien (moderna Jbail, Libanon) 1145 till påvliga domstolen i Viterbo, Italien, registrerades berättelsen först av biskop Otto från Freising, Tyskland, i hans Chronicon (1145) . Enligt detta beräknade John, en rik och mäktig ”präst och kung”, en lineal efterkommer av Magierna som hade besökt Kristusbarnet, besegrade de muslimska kungarna i Persien i strid, stormade deras huvudstad i Ecbatana och tänkte fortsätta Jerusalem men hindrades i det sista målet på grund av svårigheter att korsa floden Tigris.

Slaget som Hugh hänvisar till kan ha varit den som utkämpades i Qatwan, Persien, 1141, när den mongolska khanen Yelü Dashi, grundaren av Karakitai-imperiet i Centralasien, besegrade Seljuq-sultanen Sanjar. Namnet på Karakitai-härskarna var Gur-khan eller Kor-khan, som kan ha ändrats fonetiskt på hebreiska till Yoḥanan eller i Syriac till Yuḥanan, och därmed framställt latin eller Johannes. Även om Gur-khanerna var mongoliska buddhister, var många av deras ledande underordnade nestorier, och enligt en rapport från den franciskanska missionären Willem van Ruysbroeck 1255, dotter till den sista Gur-khan och hustru till kung Küchlüg av Naiman, ett centralasiatiskt folk, var kristen. Küchlüg, vars fars namn var Ta-yang Khan (Great King John på kinesiska), besegrades av den stora mongoliska härskaren Genghis Khan 1218. 1221 Jacques de Vitry,biskopen i Acre i Palestina och kardinal Pelagius, en västerländsk kyrkman som åtföljde korsfarare vid Damietta i Egypten, rapporterade till Rom information om ett muslimsk nederlag av en viss kung David av Indien, sonen eller barnbarnet till Prester John. Denna kung David var förmodligen ingen annan än Genghis Khan. På grund av rykten, brist på tillförlitlig information eller önsketänkande från europeiska kristna, blev de historiska händelserna, personligheterna från perioden och geografiska områden inblandade i legenden om Prester John.brist på tillförlitlig information, eller önsketänkande från europeiska kristna, de historiska händelserna, personligheterna från perioden och geografiska områden involverade sammanvävdes i legenden om Prester John.brist på tillförlitlig information, eller önsketänkande från europeiska kristna, de historiska händelserna, personligheterna från perioden och geografiska områden involverade sammanvävdes i legenden om Prester John.

En kroniker från 1200-talet, Alberic de Trois-Fontaines, antecknade att 1165 skickades ett brev av Prester John till flera europeiska härskare, särskilt Manuel I Comnenus, den bysantinska kejsaren och Frederick I Barbarossa, den heliga romerska kejsaren. Brevet var en litterär fiktion på latin och översattes till olika språk, inklusive hebreiska och gamla slaviska. Även om den är riktad till den bysantinska (grekiska) kejsaren, är ingen grekisk text i brevet känd, och dess antibysantinska förspänning visas av den bysantinska kejsaren som hanteras som "romarnas guvernör" snarare än "kejsaren." I brevet beskrivs riket Prester John, ”de tre Indierna”, som ett land med naturliga rikedomar, underverk, fred och rättvisa som förvaltas av en domstol för ärkebiskopar, tidigare och kungar. Föredrar den enkla titeln "presbyter,”John förklarade att han hade för avsikt att komma till Palestina med sina arméer för att slåss med muslimerna och återfå Heliga graven, Jesu gravplats. Brevet noterar att John är skyddare av helgedomen till St Thomas, aposteln till Indien, i Mylapore (nu i Chennai), Indien.

Som svar på en ambassad från Prester John, skickade påven Alexander III ett svar 1177 till John, "Indiens berömda och magnifika kung och en älskad son till Kristus." Öppet för detta brev är okänt, även om det förmodligen var att få stöd för Alexander i hans kontroverser med Barbarossa. På 1200- och 1400-talet upprättade olika missionärer och lekmän, som Giovanni da Pian del Carpini, Giovanni da Montecorvino och Marco Polo, alla som letade efter kungariket Prester John, direktkontakt mellan väst och mongoler.

Efter mitten av 1300-talet blev Etiopien centrum för sökandet efter kungariket Prester John, som identifierades med negusen (kejsaren) av den afrikanska kristna nationen. Legenden lokaliserar emellertid Prester John i Asien, särskilt i nestorianska områden.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av John M. Cunningham, läsarredaktör.