Pessimism , en inställning till hopplöshet gentemot livet och mot existensen, i kombination med en vag allmän åsikt som smärta och ondska dominerar i världen. Det härstammar från den latinska pessimusen (”värsta”). Pessimism är antitesen mot optimism, en inställning till allmän hoppfullhet, tillsammans med uppfattningen att det finns en balans mellan goda och nöje i världen. Att beskriva en attityd som pessimistisk behov betyder dock inte att det inte innebär något hopp alls. Den kanske lokaliserar sina föremål för hopp och bedömning i en region bortom vanlig erfarenhet och existens. Det kan också rikta sådant hopp och utvärdering till fullständigt upphörande och upphävande av existensen.

Osystematisk pessimism är en återspegling av materiella omständigheter, av kroppshälsa eller av generellt temperament. Det uttrycks karaktäristiskt på Predikerens språk att "allt är fåfänga." Det finns emellertid systematiska former av pessimism, både filosofiska och religiösa. Den Orphic-Pythagorea syn på världen var en av kvalificerad pessimism, köttlig existens betraktas som en periodisk bot som genomgått av den orena eller skyldiga själen tills det äntligen kan befrias från "cykeln att bli" genom ceremoniell rening eller genom filosofisk kontemplation . Samma kvalificerade pessimism när det gäller köttlig existens och erfarenhet finns i platonismen, för vilka saker i denna värld nödvändigtvis avviker från och underskrider deras idealiska exempel. I Platons Phaedoköttliga tendenser och upplevelser representerar bara hinder i genomförandet av aktiviteter som kommer att utföras fullt ut efter döden. Östlig pessimism (av kvalificerad sort) kan illustreras i buddhismen, där all medveten personlig existens anses involvera smärta eller sjuk, där orsaken till sådan sjuk ligger i personlig strävan eller önskan, och där positiv bedömning riktas till en fulländning ( nirvana), som innebär upphörandet av strävan och medveten personlig tillvaro. Det representeras på liknande sätt i huvudströmmarna i hinduisk tanke, med den ytterligare avhandlingen att världen inte bara är smärtsam och ond, utan också illusorisk. En kvalificerad pessimism är djupt karakteristisk för kristendomen, där jorden är en fallen värld, där människans förnuft och vilja är förstörda,och där det bara är genom återlösande åtgärder som kommer från hela världen och uppfyller sig i en annan ordning som sådana sjukdomar kan åtgärdas.

Filosofisk pessimism var stark på 1800-talet och representerades i systemen för Arthur Schopenhauer och Karl Robert Eduard von Hartmann. Schopenhauer presenterade en syntes av kantianismen och buddhismen, varvid den kantianska saken i sig identifierades med en blind irrationell vilja bakom fenomen; världen, som är manifestationen av en sådan olycklig vilja, måste själv vara olycklig. Under första hälften av 1900-talet tenderade den kritiska filosofin att undvika hela frågan om optimism kontra pessimism; filosofer kände sig oförmögna att göra många allmänna påståenden om världen och var särskilt ovilliga att göra allmänna bedömningar av dess godhet eller dålighet. En kvalificerad pessimism när det gäller världen och mänsklig natur var emellertid karakteristisk för flera teologiska system (t.ex. teologierna från Karl Barth,Emil Brunner och de nederländska neo-kalvinisterna Herman Dooyeweerd och DHT Vollenhoven). Det kanske kompromisslöst pessimistiska systemet som någonsin utvecklats är det för den existentialistiska filosofen Martin Heidegger, för vilken död, ingenting och ångest var centrala ämnen av intresse och för vilken den högsta möjliga handlingen av mänsklig frihet var att komma till rätta med döden.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Michael Ray, redaktör.