Patriarki , hypotetiskt socialt system där fadern eller en manlig äldre har absolut auktoritet över familjegruppen; I förlängningen utövar en eller flera män (som i ett råd) absolut auktoritet över samhället som helhet. Med utgångspunkt i teorierna om biologisk evolution som utvecklats av Charles Darwin försökte många forskare från 1800-talet att bilda en teori om ensidig kulturell evolution. Denna hypotes, nu diskrediterad, antydde att den mänskliga sociala organisationen "utvecklats" genom en serie etapper: animalistisk sexuell promiskuitet följdes av matriarki, som i sin tur följdes av patriarki.

Konsensus bland moderna antropologer och sociologer är att även om makten ofta föredras för det ena eller det andra, är patriarkin inte det kulturella universella som det en gång var tänkt att vara. Vissa forskare använder emellertid termen i allmän mening för beskrivande, analytiska och pedagogiska ändamål.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Elizabeth Prine Pauls, associerad redaktör.