Cherokee , nordamerikanska indianer av irakiska linjer som utgjorde en av de största politiskt integrerade stammarna vid tiden för europeisk kolonisering av Amerika. Deras namn kommer från ett Creek-ord som betyder "folk med olika tal"; många föredrar att vara kända som Keetoowah eller Tsalagi. De tros ha numrerat cirka 22 500 individer 1650, och de kontrollerade cirka 100 000 kvadrat miles (100 000 kvadratkilometer) av Appalachian Mountains i delar av dagens Georgia, östra Tennessee och de västra delarna av det som nu är North Carolina och South Carolina.

Det traditionella Cherokee-livet och kulturen liknade starkt det från Creek och andra städer i Sydost. Cherokee-nationen var sammansatt av en konfederation av symboliskt röda (krig) och vita (freds) städer. Cheferna för de enskilda röda städerna underordnades en högsta krigschef, medan tjänstemännen i enskilda vita städer var under den högsta fredschefen. Fredsstäderna gav fristad för fridom; krigsseremonier genomfördes i röda städer.

När de hittades av spanska upptäcktsresande i mitten av 1500-talet, innehade Cherokee olika stenredskap, inklusive knivar, yxor och mejslar. De vävde korgar, gjorde keramik och odlade majs (majs), bönor och squash. Hjort, björn och älg möblerat kött och kläder. Cherokee-bostäder var bark-takade fönsterlösa timmerstugor, med en dörr och ett rökhål i taket. En typisk Cherokee-stad hade mellan 30 och 60 sådana hus och ett rådhus där allmänna möten hölls och en helig eld brann. En viktig religiös uppmärksamhet var Busk, eller Green Corn, festivalen, en førstgran och firande av nya eldar.

De spanska, franska och engelska försökte alla kolonisera delar av Sydost, inklusive Cherokee territorium. I början av 1700-talet hade stammen valt allians med briterna i både handel och militära angelägenheter. Under det franska och indiska kriget (1754–63) allierade de sig med briterna; fransmännen hade allierat sig med flera irakiska stammar, som var Cherokee traditionella fiender. År 1759 hade briterna börjat engagera sig i en bränd jordpolitik som ledde till den oskärpa förstörelsen av infödda städer, inklusive Cherokee och andra brittiska allierade stammar. Stammekonomier stördes allvarligt av brittiska handlingar. 1773 måste Cherokee och Creek byta ut en del av deras land för att lindra den resulterande skuldsättningen, vilket gav mer än två miljoner tunnland (mer än 809,000 hektar) i Georgien genom Augusta-fördraget.

1775 övertalades Overhill Cherokee vid Sycamore Shoalsfördraget att sälja en enorm mark i centrala Kentucky till det privata Transylvania Land Company. Även om markförsäljningen till privata företag bröt mot brittisk lagstiftning, blev fördraget dock grunden för den koloniala bosättningen i det området. När det amerikanska självständighetskriget brast ut, förklarade Transylvania Land Company sitt stöd av revolutionärerna. Cherokee blev övertygad om att briterna var mer benägna att verkställa gränslagar än en ny regering och meddelade att de var fast beslutna att stödja kronan. Trots brittiska försök att begränsa dem, attackerade en styrka på 700 Cherokee under Chief Dragging Canoe de kolonistförda fortarna på Eaton's Station och Fort Watauga (i det nuvarande North Carolina) i juli 1776. Båda övergreppen misslyckades,och stammen drog sig tillbaka i skam. Dessa raid var de första i en serie attacker av Cherokee, Creek och Choctaw på gränsstäderna och framkallade ett kraftfullt svar från milis och stamgäster i södra kolonierna under september och oktober. I slutet av den tiden bryts Cherokee-makten, deras grödor och byar förstördes och deras krigare spriddes. De besegrade stammarna stämde för fred. För att få det tvingades de att överlämna stora territorier i Nord- och South Carolina vid Fördraget om DeWitt's Corner (20 maj 1777) och Long Island of Holston-fördraget (20 juli 1777).I slutet av den tiden bryts Cherokee-makten, deras grödor och byar förstördes och deras krigare spriddes. De besegrade stammarna stämde för fred. För att få det tvingades de att överlämna stora territorier i Nord- och South Carolina vid Fördraget om DeWitt's Corner (20 maj 1777) och Long Island of Holston-fördraget (20 juli 1777).I slutet av den tiden bryts Cherokee-makten, deras grödor och byar förstördes och deras krigare spriddes. De besegrade stammarna stämde för fred. För att få det tvingades de att överlämna stora territorier i Nord- och South Carolina vid Fördraget om DeWitt's Corner (20 maj 1777) och Long Island of Holston-fördraget (20 juli 1777).

Freden regerade under de kommande två åren. När Cherokee-attacker blossade upp 1780 under den amerikanska upptaget med brittiska väpnade styrkor någon annanstans, dämpade straffåtgärder under ledning av överste Arthur Campbell och överste John Sevier stammen igen. Det andra fördraget av Long Island of Holston (26 juli 1781) bekräftade tidigare landstoppar och fick Cherokee att ge ytterligare territorium.

Efter 1800 var Cherokee anmärkningsvärt för deras assimilering av amerikansk nybyggarkultur. Stammen bildade en regering baserad på USA: s regering. Under Chief Junaluska hjälpte de Andrew Jackson mot Creek i Creek War, särskilt i slaget vid Horseshoe Bend. De antog koloniala metoder för jordbruk, vävning och hembygning. Kanske mest anmärkningsvärt av allt var kursplanen för Cherokee-språket, som utvecklades 1821 av Sequoyah, en Cherokee som hade tjänat med den amerikanska armén i Creek War. Kursplanen - ett skrivsystem där varje symbol representerar en stavelse - var så framgångsrik att nästan hela stammen blev läskad inom kort tid. En skriftlig konstitution antogs och religiös litteratur blomstrade, inklusive översättningar från de kristna skrifterna. Indianers första tidning,Cherokee Phoenix , började publicera i februari 1828.

Cherokee: s snabba förvärv av bosättarkulturen skyddade dem inte mot landets hunger efter dem som de emulerade. När guld upptäcktes på Cherokee-landet i Georgien ökade agitationen för borttagandet av stammen. I december 1835 undertecknade fördraget om nya Echota, undertecknat av en liten minoritet av Cherokee, till USA alla Cherokee-länder öster om Mississippifloden för 5 miljoner dollar. Den överväldigande majoriteten av stammedlemmarna förkastade fördraget och tog sitt mål till USA: s högsta domstol. Domstolen fattade ett beslut som var gynnsamt för stammen och förklarade att Georgien inte hade någon jurisdiktion över Cherokee och inget krav på deras land.

Tjänstemän i Georgien ignorerade domstolens beslut, president Andrew Jackson vägrade att verkställa det, och kongressen antog den indiska flyttelagen från 1830 för att underlätta uträttning av stammedlemmar från deras hem och territorium. Avlägsnandet genomfördes av 7000 trupper kommanderade av general Winfield Scott. Scotts män flyttade genom Cherokee-territoriet och tvingade många människor från sina hem med vapen. Så många som 16 000 Cherokee samlades alltså i läger medan deras hem rånades och brändes av lokala euro-amerikanska invånare. Därefter skickades dessa flyktingar västerut i 13 överlandsavskiljningar på cirka 1 000 per grupp, majoriteten till fots. Ytterligare grupper av olika storlek leddes av kapten John Benge, Cherokee John Bell, och rektorchef John Ross,

Utkastningen och tvångsmarschen, som blev känd som Trail of Tears, ägde rum under hösten och vintern 1838–39. Även om kongressen hade avsatt medel för operationen, var den dåligt hanterad, och otillräckliga livsmedelsförsörjningar, skydd och kläder ledde till fruktansvärt lidande, särskilt efter att det var otrevligt väder. Spåret kostade indianerna nästan allt; de var tvungna att betala bönderna för att ha passerat länder, färjat över floder, till och med begravt sina döda. Cirka 4 000 Cherokee dog på den 116 dagar långa resan, många för att de eskorterande trupperna vägrade att bromsa eller stoppa så att de sjuka och utmattade kunde återhämta sig.

När huvudorganet äntligen hade nått sitt nya hem i det nu nordöstra Oklahoma, började nya kontroverser med de nybyggare som redan var där, särskilt andra infödda amerikaner - särskilt Osage och Cherokee-gruppen som hade invandrat dit efter fördraget 1817. (Som ett resultat av kampen om territorium, relationerna mellan Osage och Cherokee hade länge varit spräckliga.) I många avseenden var bosättningen i indiska territoriet ännu svårare än att förhandla om spåret och tog mer tid. Feud och mord hyra stammen när repressalier gjordes på dem som hade undertecknat fördraget om nya Echota.

I Oklahoma anslöt sig Cherokee till fyra andra stammar - Creek, Chickasaw, Choctaw och Seminole ( se även Black Seminole) - av vilka alla hade tvingats bort från Sydost av USA: s regering på 1830-talet. Under tre fjärdedelar av ett sekel hade varje stam en tilldelning av mark och en kvasi-autonom regering som baserades på USA: s. Som förberedelse för Oklahoma Statehood (1907) tilldelades en del av detta land till enskilda stammedlemmar; resten öppnades för hembestånd, som förvarades av den federala regeringen eller tilldelades frigjorda slavar. Stammregeringar upplöstes effektivt 1906 men har fortsatt att existera i en begränsad form.

Vid tidpunkten för avlägsnandet 1838 flydde några hundra individer till bergen och möblerade kärnan för de flera tusen Cherokee som bodde i västra North Carolina på 2000-talet. I början av 2000-talets befolkningsberäkningar indikerade mer än 730 000 individer av Cherokee-härkomst som bor över USA.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Amy Tikkanen, korrigeringschef.