Vid midnatt den 30 juni / 1 juli 1997, kronkolonin i Hong Kong ( seMap) återgått officiellt till kinesisk suveränitet och slutade 156 år med brittiskt styre. Efter en formell överlämningsceremoni den 1 juli blev kolonin Hong Kongs speciella administrativa region (HKSAR) i Folkrepubliken Kina. Ceremonin kulminerade med en 13-årig övergång som initierades av den kinesiska-brittiska gemensamma förklaringen om frågan om Hong Kong, undertecknad av cheferna för de två regeringarna i december 1984. Avtalet föreskrev att HKSAR under kinesiskt styre skulle njuta av en hög grad av självständighet, utom i frågor som rör utrikesrelationer och försvar, och att de sociala och ekonomiska systemen och livsstilen i Hong Kong skulle förbli oförändrade i 50 år efter 1997. Många observatörer uttryckte emellertid stor skepsis kring Kinas löfte att följa "ett land, två system"plan som beskrivs i avtalet. De var rädda för att Kina drastiskt skulle minska Hong Kongs invånares rättigheter och friheter.

Storbritannien hade förvärvat Hong Kong Island från Kina 1842, när Nankingfördraget undertecknades i slutet av det första opiumkriget (1839-42). Inte nöjda med ofullständig kontroll av hamnen, tvingade briterna Kina att avsätta Kowloon-halvön söder om det som nu är Boundary Street och Stonecutters Island mindre än 20 år senare, efter det andra Opium-kriget (1856-60). Vid konventionen 1898 hyrdes de nya territorierna tillsammans med 235 öar till Storbritannien i 99 år från 1 juli 1898. Efter att kommunisterna tog makten i Kina 1949 blev Hong Kong en fristad för hundratusentals flyktingar som flydde från kommunistregimen . Under de följande decennierna insisterade den kinesiska regeringen på att fördragen som gav Storbritannien suveränitet över Hong Kong var ogiltiga.

Även om Storbritannien och Kina enades 1984 om villkoren för överlämnandet av Hong Kong, försämrades det kinesiska-brittiska samarbetet under övergångsperioden efter utnämningen 1992 av Chris Patten till Hongkongs sista kolonialguvernör. Patten inledde ett brott med tidigare praxis och inledde en serie politiska reformer för att ge folket i Hong Kong en större röst i regeringen via demokratiska val till lagstiftningsrådet (LegCo). Kinas nedbrytning av den studentledda demokratirörelsen 1989 matade ångest i Hong Kong när det gäller överlämnandet och ledde till politisk uppvaknande av en tidigare vilande befolkning. Peking ansträngde sig för att stenlägga Patens reformer, som den fördömde som ett förråd mot Londons tidigare löften om att hantera övergången som en övning där Hong Kong inte hade någon egen röst.När Hong Kongs demokratiska parti, under ledning av barrister Martin Lee, ledde politiker från Peking i LegCo-valen 1995, fördömde Peking Patten och inledde en serie starka åtgärder för att återupprätta dess inflytande. Den 24 mars 1996 röstade Kinas 150-medlemmars förberedande kommitté, som hade inrättats för att övervaka överlämnandet, att upplösa LegCo och installera en provisorisk lagstiftare efter att Hong Kong återvände till kinesisk suveränitet. I december 1996 valde en särskild valkommitté med stöd av Kina de 60 medlemmarna i det preliminära organet, bara några dagar efter att den överväldigande hade valt 59-årig sjöfartsmagnat Tung Chee-hwa (1996 röstade Kinas 150-medlemmars förberedande kommitté, som hade inrättats för att övervaka överlämnandet, att upplösa LegCo och installera en provisorisk lagstiftare efter att Hong Kong återvände till kinesisk suveränitet. I december 1996 valde en särskild valkommitté med stöd av Kina de 60 medlemmarna i det preliminära organet, bara några dagar efter att den överväldigande hade valt 59-årig sjöfartsmagnat Tung Chee-hwa (1996 röstade Kinas 150-medlemmars förberedande kommitté, som hade inrättats för att övervaka överlämnandet, att upplösa LegCo och installera en provisorisk lagstiftare efter att Hong Kong återvände till kinesisk suveränitet. I december 1996 valde en särskild valkommitté med stöd av Kina de 60 medlemmarna i det preliminära organet, bara några dagar efter att den överväldigande hade valt 59-årig sjöfartsmagnat Tung Chee-hwa (se BIOGRAPHIES) HKSAR: s första verkställande direktör. Tung, vars totala företagsimperium hade räddats av en stor infusion av statligt tillhandahållet kapital på 1980-talet, signalerade snart sin avsikt att återföra Pattenens reformer och tillkännagav i april 1997 förslag om att begränsa politiska grupper och offentliga protester efter överlämnandet. I själva verket, vad Lee kallade "Singaporization" av Hong Kong - dvs. införandet av auktoritär kontroll - hade börjat redan innan Union Jack sänktes ned i kolonin för sista gången.

Pomp och pageantry markerade den formella överlämningsceremonin. Deltagare var många värdigheter från hela världen, inklusive pres. Jiang Zemin och Kinas premiärminister Li Peng, den brittiska premiärministern Tony Blair, prins Charles och USA: s utrikesminister Madeleine Albright ( seBIOGRAFIER). Prins Charles, som höll ett kort tal där han gratulerade kolonin till dess politiska, ekonomiska och sociala framgångar, berättade för folket i Hong Kong: "Vi får inte glömma dig, och vi ska se med närmaste intresse när du går in på denna nya era av din anmärkningsvärda historia. " President Jiang, den första kinesiska statschefen för fastlandet som besökte Hong Kong sedan 1842, försäkrade invånarna att Kina skulle genomföra den "ett land, två system" -planen för lokal autonomi, som främst hade stridits av den kinesiska högsta ledaren Deng Xiaoping. Deng hade gått bort den 19 februari, bara fyra och en halv månad före överlämnandet som han hade hoppats kunna bevittna. ( SeOBITUARIER.) På morgonen till överlämnandet sändes flera tusen specialutbildade trupper från den kinesiska folkets befrielsearmé i Hong Kong som garnisonstyrkor som symboliserade påståendet om Kinas suveränitet. Kinesiska myndigheter försökte inte undertrycka flera sammankomster utanför LegCo-byggnaden den 30 juni-1 juli, inte ens när Lee riktade tusentals demonstranter från en balkong efter att LegCo officiellt hade upplösts. Protesterna fortsatte fredligt.

Tung, i sitt första tal som verkställande direktör, skissade frågorna om politiska rättigheter och demokrati och valde att stödja "traditionella kinesiska värden." Han bodde också på vardagliga men viktiga frågor som bostäder och utbildning, och lovade att öka andelen hushåll i Hong Kong till 70% under de kommande tio åren och ge bättre utbildning för lärare. Tung räknade på förbättrade sociala program, inklusive statliga betalningar till äldre fattiga, och fortsatt välstånd för att marginalisera politisk opposition till hans nya administration. De flesta medborgare i Hong Kong, av vilka 95% var etniska kineser, verkade redo att ge honom fördelen av tvivel, åtminstone för närvarande. Tung och den preliminära lagstiftaren förberedde sig för det första lagstiftningsvalet efter mitten av mitten av 1998 genom att omarbeta reglerna för det politiska spelet.Den 8 juli tillkännagavs att endast 20 av de 60 lagstiftande sätena skulle fyllas via ett system med proportionell representation. De återstående 40 platserna skulle väljas av valkollegier och en valkommitté, som de var under perioden före genomförandet av Pattenens reformer. Denna förändring garanterade praktiskt taget dominansen av Hongkongs affärs- och professionella elit, varav de flesta medlemmar uppskattade stabilitet - som de identifierade med sin egen makt - över demokratisk representation. Under de första månaderna efter överlämnandet var Hong Kong verkligen stabilt. Utsikterna för den fria utövandet av politiska och medborgerliga rättigheter i Hong Kong var dock molnade. Medlemmar i Demokratiska partiet protesterade att det nya valsystemet skapades för att minimera deras inflytande,och Lee förutspådde att demokraterna inte skulle vinna mer än 10 av de 20 direkt valda platserna.

President Jiang hyllade "Hongkongs återkomst till moderlandet" som en stor historisk händelse som förhöll Taiwans eventuella återförening med Kinas fastland. Både Taiwans styrande Kuomintang och dess huvudopposition, det demokratiska progressiva partiet, avvisade kraftigt Jiangs påstående och lovade att motstå Pekings försök att utöva press på önationen. I slutet av juni genomförde Taiwan live-eld militära övningar, som var tänkta som en signal till Kina att Taiwan skulle motstå alla försök till återförening. Den 28 juni deltog ungefär 70 000 människor i Taiwan vid ett "Say No to China" antirunification-rally. Även om den taiwanesiska regeringen uppmuntrade Kina att skydda friheten i Hong Kong, gjorde det klart att Taiwan inte skulle absorberas på liknande sätt.

Förenta staterna, snarare än Storbritannien, var den främsta västmakten som var intresserad av att hålla Kina till sitt åtagande att respektera Hong Kongs politiska och ekonomiska autonomi. Båda USA: s pres. Bill Clinton och statssekreteraren Albright informerade Peking om att dess beteende gentemot Hong Kong skulle betraktas som en beröringssten i kinesisk-amerikanska förbindelser, och de amerikanska kongressledarna förstärkte detta budskap. Kinesiska ledare begränsade under tiden deras egna medborgares tillgång till Hong Kong, vars bruttonationalprodukt per capita på mer än $ 24 000 var ungefär 40 gånger Kina och vars vanor med fritt uttryck och politiskt deltagande inte var de som Peking önskade egna medborgare att emulera.

Steven I. Levine är Senior Research Associate vid Boulder Run Research och författaren till Anvil of Victory: The Communist Revolution in Manchuria.