Civil olydnad , även kallad passivt motstånd , vägran att följa regeringens krav eller befogenheter eller ockupera makten, utan att vända sig till våld eller aktiva motståndsåtgärder; dess vanliga syfte är att tvinga eftergifter från regeringen eller ockuperande makten. Civil olydnad har varit en viktig taktik och filosofi för nationalistiska rörelser i Afrika och Indien, i den amerikanska medborgerliga rättigheterna och av arbetare, anti-krig och andra sociala rörelser i många länder.

Civil olydnad är en symbolisk eller ritualistisk kränkning av lagen snarare än ett avslag på systemet som helhet. Den civila olydiga, som finner legitima möjligheter till förändring blockerad eller obefintlig, känner sig skyldig av en högre, extralegal princip att bryta vissa specifika lagar. Det beror på att handlingar som är förknippade med civil olydnad betraktas som brott, och kända av skådespelare och allmänhet är straffbara, att sådana handlingar fungerar som en protest. Genom att underkasta sig straff hoppas den civila olydiga att sätta ett moraliskt exempel som kommer att provocera majoriteten eller regeringen att genomföra meningsfulla politiska, sociala eller ekonomiska förändringar. Under imperativet att sätta ett moraliskt exempel insisterar ledare för civil olydnad att de olagliga handlingarna är icke våldsamma.

En mängd kritik har riktats mot filosofin och praktiken av civil olydnad. Den radikala kritiken av filosofin om civil olydnad fördömer dess acceptans av den befintliga politiska strukturen; konservativa tankeskolor, å andra sidan, ser den logiska utvidgningen av civil olydnad som anarki och individers rätt att när som helst bryta lagen de väljer. Aktivisterna är själva delade i att tolka civil olydnad antingen som en total filosofi för social förändring eller som en taktik som ska användas när rörelsen saknar andra medel. På pragmatisk nivå hänger effektiviteten av civil olydnad på att oppositionen hålls fast vid en viss moral som till sist kan vädjas.

De filosofiska rötterna till civil olydnad ligger djupt i den västerländska tanken: Cicero, Thomas Aquinas, John Locke, Thomas Jefferson och Henry David Thoreau försökte alla rättfärdiga uppförande i kraft av dess harmoni med någon antecedent övermänsklig morallag. Det moderna begreppet civil olydnad formulerades tydligast av Mahatma Gandhi. Med utgångspunkt från östlig och västerländsk tanke utvecklade Gandhi filosofin om satyagraha , som betonar icke-våldsbeständighet mot det onda. Först i Transvaal i Sydafrika 1906 och senare i Indien, via sådana åtgärder som Saltmarschen (1930), försökte Gandhi att få lika rättigheter och frihet genom satyagraha- kampanjer.

Delvis utifrån Gandhis exempel försökte den amerikanska medborgerliga rättighetsrörelsen, som kom fram under 1950-talet, att avsluta ras segregering i södra USA genom att anta taktiken och filosofin om civil olydnad genom protester som Greensboro (North Carolina) sit-in (1960) och Freedom Rides (1961). Martin Luther King, Jr., en ledare för rörelsen från mitten av 1950-talet till sitt mord 1968, var en uttalad försvarare av dess strategi för icke-våldsam protest. Senare användes taktiken för civil olydnad av många protestgrupper inom en mängd olika rörelser, inklusive kvinnorörelsen, antikärnkrafts- och miljörörelserna och rörelserna mot globalisering och ekonomisk jämställdhet.

Principen om civil olydnad har uppnått viss ställning i internationell rätt genom krigsförbrytelserna i Nürnberg, Tyskland, efter andra världskriget, vilket bekräftade principen att individer under vissa omständigheter kan hållas ansvariga för att inte bryta lagarna i deras Land.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.