Internationella domstolen (ICJ) , franska Cour internationale de Justice, förnamn World Court, FN: s främsta rättsliga organ. Idén om att skapa en internationell domstol för att skilja internationella tvister uppstod först under de olika konferenser som producerade Haagkonventionerna i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Därefter upprättade organet, Permanent Court of Arbitration, var föregångaren till Permanent Court of International Justice (PCIJ), som inrättades av Nations League. Från 1921 till 1939 utfärdade PCIJ mer än 30 beslut och avgav nästan lika många rådgivande yttranden, även om inga var relaterade till de frågor som hotade att uppsluka Europa i ett andra världskrig på 20 år. ICJ grundades 1945 av San Francisco-konferensen, som också skapade FN. Alla FN-medlemmar är parter i ICJ: s stadga,och icke-medlemmar kan också bli partier. Domstolens invigningsmöte var 1946.

Quiz världsorganisationer: fakta eller fiktion? Färre än 50 länder tillhör FN.

ICJ är en kontinuerlig och autonom instans som är permanent i session. Det består av 15 domare - av vilka två inte kan vara medborgare i samma stat - som väljs till nioårsperioder med majoritets röster i FN: s generalförsamling och säkerhetsrådet. Domarna, varav en tredjedel väljs vart tredje år, är valbara för omval. Domarna väljer sin egen president och vice ordförande, som var och en tjänar en treårsperiod, och kan utse administrativ personal vid behov.

ICJ: s säte är i Haag, men sessioner kan hållas någon annanstans när domstolen anser att det är önskvärt att göra det. Domstolens officiella språk är franska och engelska.

Domstolens huvudsakliga uppgift är att fatta dom i tvister mellan suveräna stater. Endast stater kan vara parter i mål vid domstolen, och ingen stat kan väckas talas vid Världsdomstolen om den inte samtycker till en sådan handling. Enligt artikel 36 i domstolens stadga kan varje stat på förhand godkänna domstolens obligatoriska jurisdiktion genom att lämna in en förklaring till detta med FN: s generalsekreterare, och år 2000 hade mer än 60 länder utfärdat en sådan förklaring. Förklaringen (den "valfria klausulen") kan göras ovillkorligt, eller den kan göras på villkor av ömsesidighet från andra staters sida eller under en viss tid. Vid förfaranden vid domstolen presenteras skriftliga och muntliga argument, och domstolen kan höra vittnen och utse experter för att utreda och rapportera vid behov.

Mål inför ICJ lösas på ett av tre sätt: (1) de kan avgöras av parterna när som helst under förfarandet; (2) en stat kan avbryta förfarandet och dra sig tillbaka när som helst. eller (3) domstolen kan avgöra en dom. ICJ beslutar tvister i enlighet med internationell rätt, vilket återspeglas i internationella konventioner, internationella sedvänjor, allmänna rättsprinciper som erkänns av civiliserade nationer, rättsliga beslut och skrivelser av de mest kvalificerade experterna på internationell rätt. Även om domarna är avsedda i hemlighet, avges deras domar - avsedda på både engelska och franska - vid öppen domstol. Alla domare som inte helt eller delvis håller med i domstolens beslut kan lämna in ett separat yttrande, och få beslut representerar domarnas enhälliga yttrande. Domstolens dom är slutlig och utan överklagande.

Domstolens beslut, som numrerar ungefär 70 från 1946 till 2000, är ​​bindande för parterna och har handlat om frågor som land- och sjöfartsgränser, territoriell suveränitet, diplomatiska förbindelser, asylrätt, nationalitet och ekonomiska rättigheter. ICJ har också befogenhet att ge rådgivande yttranden om juridiska frågor på begäran av FN: s organ och dess specialiserade organ när den har tillstånd att göra det av generalförsamlingen. Även om rådgivande yttranden - med cirka 25 under de första 50 åren - inte är bindande och endast är rådgivande, anses de vara viktiga. De har varit upptagna med frågor som tillträde till FN, utgifterna för FN-operationer och Sydvästafrika (Namibia) och Västsahara territoriella status.Domstolen kan också beviljas behörighet i vissa fall genom fördrag eller konvention. I slutet av 1990-talet tilldelade cirka 400 bilaterala och multilaterala fördrag som deponerades vid FN obligatorisk jurisdiktion till ICJ.

Domstolen har inte några verkställighetsbefogenheter, men enligt artikel 94 i FN: s stadga:

Om någon part i ett mål inte fullgör de skyldigheter som åligger det enligt en dom av domstolen, kan den andra parten utnyttja säkerhetsrådet, som, om den anser nödvändigt, lämna rekommendationer eller besluta om åtgärder som ska vidtas för att verkställa domen.

Få statliga parter i ett mål vid ICJ (eller före dess föregångare, PCIJ) har inte lyckats genomföra domstolens beslut. Två undantag är Albanien, som inte betalade 843 947 £ i skadestånd till Förenade kungariket i fallet Korfu kanal (1949), och USA, som vägrade att betala ersättningar till Sandinistas regering i Nicaragua (1986). USA drog också tillbaka sin förklaring om obligatorisk jurisdiktion och blockerade Nicaraguas överklagande till FN: s säkerhetsråd. I allmänhet görs dock verkställighet möjlig eftersom domstolens beslut, även om de är få i antal, betraktas som legitima av det internationella samfundet.