Jiddiska språket , ett av de många germanska språken som utgör en gren av den indoeuropeiska språkfamiljen. Jiddisch är Ashkenazims språk, central- och östeuropeiska judar och deras ättlingar. Skrivet i det hebreiska alfabetet blev det ett av världens mest utbredda språk och förekom i de flesta länder med en judisk befolkning vid 1800-talet. Tillsammans med hebreiska och arameiska är det ett av de tre stora litterära språken i judisk historia.

Läs mer om detta ämne West Germanic: jiddiska Trots att det fanns cirka 11 miljoner jiddiska talare före andra världskriget, dödades ungefär hälften av dem i nazistiska Förintelsen ...

De tidigaste daterade jiddiska dokumenten är från 1100-talets ce, men forskare har daterat ursprunget till språket till 900-talet, när Ashkenazim framträdde som en unik kulturell enhet i Centraleuropa. Jiddisch uppstod först genom en invecklad sammansmältning av två språkbestånd: en semitisk komponent (innehållande postklassisk hebreisk och arameisk som de första bosättarna förde med sig till Europa från Mellanöstern) och en grammatisk och lexiskt mer potent germansk komponent (samlat från ett antal Högtyske och Mellanstyska dialekter). Dessutom verkar ett strö av ord från romantiska språk också ha dykt upp på jiddiska från början av. Från sin födelseplats på tysktalande mark spriddes jiddis till nästan hela Östeuropa, där språket förvärvade en slavisk komponent.

Western jiddisch, den enda formen av jiddisch som användes under språkens tidigaste historia, förblev den dominerande grenen under den gamla jiddiska perioden (slutade cirka 1350). Det omfattar sydvästlig (schweizisk – Alsatian – sydtysk), mellanvästern (centraltysk) och nordvästlig (holländsk – nordtysk) jiddisch. Eastern Yiddish, ungefär lika viktigt som dess västliga motsvarighet under Middle jiddisch perioden ( c.1350–1600), överträffade den väldigt under den tidiga nya jiddiska perioden (från ungefär 1600) och inkluderar all nutida talad jiddisch. De stora östliga jiddiska dialekterna - sydöstra (talade i Ukraina och Rumänien), Mellanöstern (Polen och Ungern) och nordöstra (Litauen och Vitryssland) - utgör grunden för det moderna standarduttalet för jiddisch, även om grammatiken i det litterära språket drar alla tre.

Från början var jiddiska språket på både marknadsplatsen och de talmudiska akademierna. Jiddisk litteratur fortsatte att växa under århundradena, särskilt i genrer som inte omfattas av traditionell hebreisk och arameisk. Uppkomsten av jiddisk tryckning under 1500-talet stimulerade utvecklingen av ett standardiserat litterärt språk på en västerländsk modell. På grund av dess gradvisa assimilering till tyska såväl som en politisk kampanj för att utplåna språket som utövas av anhängare från slutet av 1700-talets Germaniseringsrörelse, blekade västra Jiddisk till slut utrotning.

I början av 1800-talet hade östra jiddisch däremot blommat; det blev grunden för det nya litterära språket. Uppmanad till att börja med av Hasidism, en mystisk rörelse från 1700- och 1800-talet och senare drivs av andra sociala, utbildnings- och politiska rörelser, transporterades jiddis till alla världens kontinenter genom massiv utvandring från Östeuropa, som utökade sin traditionella roll som Judiska lingua franca. Den jiddistiska rörelsen, som ägnas åt språket tillväxt och förbättring, stärktes av spridningen av jiddiska belles lettres. Dess framsteg inkluderar Czernowitz språkkonferens 1908 (som utropade jiddisch till ett nationellt judiskt språk), de ortografiska och språkliga reformerna som infördes av Ber Borokhov 1913,och grundandet av det jiddiska vetenskapliga institutet (nu YIVO-institutet för judisk forskning) i Vilna (Vilnius), Litauen, 1925. YIVO har sitt huvudkontor i New York sedan 1940.

Miljontals jiddisktalande var offer för nazistiska förintelsen. Antalet talare minskades ytterligare genom det officiella undertrycket av språket i Sovjetunionen, av antagonismen från de tidiga israeliska myndigheterna som i hög grad bevakade modern hebreisk och genom massiva frivilliga förflyttningar till andra primära språk i västerländska länder. Språket fortsätter ändå att blomstra bland de ultraortodoxa Hasidimerna i många länder och bland sekulära studenter av jiddiska vid ledande universitet, inklusive Columbia University (New York), hebreiska universitetet (Jerusalem), McGill University (Montreal), University of Oxford, och University of Paris.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Virginia Gorlinski, associerad redaktör.