Halley's Comet

Halley's Comet , även kallad Comet Halley , den första kometen vars återkomst förutsägs och nästan tre århundraden senare, den första som avbildades på nära håll av interplanetära rymdskepp.

År 1705 publicerade den engelska astronomen Edmond Halley den första katalogen med banor om 24 kometer. Hans beräkningar visade att kometer som observerades 1531, 1607 och 1682 hade mycket likartade banor. Halley föreslog att de verkligen var en komet som återvände ungefär var 76: e år, och han förutspådde att kometens återkomst 1758. Halley levde inte för att se hans förutsägelse gå i uppfyllelse (han dog 1742), men kometen sågs sent 1758, passerade perihelion (närmaste avstånd till solen) i mars 1759 och utnämndes till Halleys ära. Dess periodiska avkastning visade att den var i omloppsbana runt solen och att åtminstone vissa kometer var medlemmar i solsystemet.

Tidigare passager av Halley's Comet beräknades senare och kontrollerades mot historiska register över kometobservationer. Vissa har spekulerat i att en komet som observerades i Grekland mellan 467 och 466 fv kan ha varit Halley. Det allmänt accepterade datumet för dess tidigaste inspelade utseende, som bevittnades av kinesiska astronomer, var dock i 240 fv. Halleys närmaste tillvägagångssätt till jorden ägde rum den 10 april 837 på ett avstånd av endast 0,04 astronomiska enheter (AU; 6 miljoner km). Det var den stora ljusa kometen som ses sex månader före Normandisk erövring av England 1066 och avbildades i Bayeux tapestry från den tiden. Passagen 1301 kan ha inspirerat den form av stjärnan i Bethlehem som den italienska målaren Giotto använde i hans The Adoration of the Magi, målade runt 1305. Dess passager har skett var 76 år i genomsnitt, men planetens gravitationella inflytande på kometens bana har orsakat att orbitalperioden varierar från 74,5 till något mer än 79 år över tiden. Under kometens återkomst 1910 passerade jorden genom Halleys dammsvans, som var miljoner kilometer lång, utan uppenbar effekt.

Det senaste utseendet på Halley's Comet 1986 var mycket förväntat. Astronomer avbildade först kometen med 200-tums Hale-teleskopet vid Palomar Observatory i Kalifornien den 16 oktober 1982, när det fortfarande var bortom Saturns bana vid 11,0 AU (1,65 miljarder km) från solen. Den nådde perihelion vid 0,587 AU (88 miljoner miles) från solen den 9 februari 1986 och kom närmast jorden den 10 april på ett avstånd av 0,417 AU (62 miljoner mil).

Fem interplanetära rymdskepp flög förbi kometen i mars 1986: två japanska rymdskepp (Sakigake och Suisei), två sovjetiska rymdskepp (Vega 1 och Vega 2) och ett rymdskepp från European Space Agency (Giotto) som passerade endast 596 km från 370 miles från kometens kärna. Närbildbilder av kärnan som erhölls av Giotto visade ett mörkt potatisformat föremål med dimensioner på cirka 15 × 8 km (9 × 5 miles). Som förväntat visade sig kärnan vara en blandning av vatten och andra flyktiga isar och stenigt (silikat) och kolrikt (organiskt) damm. Cirka 70 procent av kärnans yta täcktes av en mörk isolerande "skorpa" som förhindrade att vattenis under den sublimerade, men de andra 30 procenten var aktiva och producerade enorma ljusa strålar av gas och damm. Skorpan visade sig vara mycket svart (svartare än kol),reflekterade endast cirka 4 procent av solljuset som det fick tillbaka ut i rymden, och det var tydligen en ytbeläggning av mindre flyktiga organiska föreningar och silikater. Den mörka ytan hjälpte till att förklara den höga temperaturen på cirka 360 kelvin (87 ° C [188 ° F)) mätt med Vega 1 när kometen var 0,79 AU (118 miljoner km) från solen. När kometen roterade på sin axel varierade hastigheten för damm och gasutsläpp när olika aktiva områden på ytan kom i solljus.hastigheten för damm- och gasutsläpp varierade när olika aktiva områden på ytan kom in i solljus.hastigheten för damm- och gasutsläpp varierade när olika aktiva områden på ytan kom in i solljus.

Rymdskeppet visade att kometkärnan var en solid kropp, i själva verket en "smutsig snöboll", som föreslogs av den amerikanska astronomen Fred Whipple 1950. Denna upptäckt fick en alternativ förklaring som kallas sandbankmodellen, främjad av den engelska astronomen RA Lyttleton från 1930-talet till 1980-talet, att kärnan inte var en fast kropp utan snarare ett dammmoln med adsorberade gaser.

Dammpartiklar som kastas under kometens långsamma sönderfall under årtusenden fördelas längs dess bana. Jorden passerar genom denna skräpström varje år ansvarar för Orionid- och Eta Aquarid-duschar i oktober respektive maj.

Halleys komet förväntas nästa gång återvända till det inre solsystemet 2061.