Tabula rasa , (latin: "skrapad tablett" —ie, "ren skiffer") i epistemologi (kunskapsteori) och psykologi, ett antaget tillstånd som empiriker har tillskrivit det mänskliga sinnet innan idéer har präglats på det av reaktionen från sinnena till föremålens yttre värld.

Jämförelse av sinnet med en tom skrivtavla sker i Aristoteles De anima (4: e århundradet f.Kr.; On the Soul ), och stoikerna såväl som peripatetikerna (elever i Lyceum, skolan grundad av Aristoteles) hävdade därefter för ett ursprungligt tillstånd av mental blankhet. Både Aristotelians och Stoics betonade emellertid sinnets eller själens fakulteter som, efter att ha varit bara potentiella eller inaktiva innan de fick idéer från sinnena, svarar på idéerna genom en intellektuell process och omvandlar dem till kunskap.

En ny och revolutionerande betoning på tabula rasa inträffade sent på 1600-talet, när den engelska empiristen John Locke i An Essay Concerning Human Understanding (1689) argumenterade för sinnets ursprungliga likhet med "vitbok, tom för alla karaktärer," med ”alla materialav förnuft och kunskap ”härrörande från erfarenhet. Locke trodde emellertid inte att sinnet bokstavligen är tomt eller tomt före erfarenhet, och nästan ingen annan empiriker har tagit en sådan extrem position. Locke själv erkände en medfödd kraft av "reflektion" (medvetenhet om egna idéer, känslor, känslor och så vidare) som ett sätt att utnyttja de material som ges av erfarenhet såväl som en begränsad sfär av en priori (icke-erfaren) kunskap, som han betraktade ändå som ”bagatell” och väsentligen tom för innehåll (t.ex. ”själ är själ” och ”varje människa är ett djur”). 1700-talets skotska empiriker David Hume hade liknande åsikter. Lämpligt kvalificerade uppfattningar om tabula rasa förblev inflytelserika i brittiska och därefter angloamerikanska (analytiska) filosofi genom mitten av 1900-talet.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.