Nihilism (från latin nihil, ”ingenting”), ursprungligen en filosofi om moralisk och epistemologisk skepsis som uppstod i 1800-talets Ryssland under de första åren av tsar Alexander II: s regeringstid. Begreppet användes berömt av Friedrich Nietzsche för att beskriva sönderdelningen av traditionell moral i det västerländska samhället. Under 1900-talet omfattade nihilismen en mängd olika filosofiska och estetiska ståndpunkter som i en eller annan mening förnekade existensen av äkta moraliska sanningar eller värderingar, förkastade möjligheten till kunskap eller kommunikation och hävdade livets slutliga meningslöshet eller ändamålsenlighet eller av universum.

Termen är en gammal, tillämpad på vissa kättare under medeltiden. I rysk litteratur användes antagligen nihilismen först av NI Nadezhdin, i en artikel 1829 i Budbäraren av Europa , där han använde den på Aleksandr Puschkin. Nadezhdin liksom VV Bervi 1858, likställde nihilism med skepsis. Mikhail Nikiforovich Katkov, en välkänd konservativ journalist som tolkade nihilism som synonymt med revolution, presenterade den som ett socialt hot på grund av dess förnekande av alla moraliska principer.

Det var Ivan Turgenev, i sin berömda roman Fathers and Sons (1862), som populariserade termen genom figuren av nihilisten Bazarov. Så småningom ansågs nihilisterna på 1860- och 70-talet betraktas som otrevliga, otrevliga, orubbliga, trasiga män som gjorde uppror mot tradition och social ordning. Filmen om nihilism började sedan felaktigt associeras med regimen av Alexander II (1881) och den politiska terror som användes av de som var aktiva vid den tiden i hemliga organisationer som motsatte sig absolutism.

Om nihilisterna var tidens förbannelse för de konservativa elementen, för liberalerna som NG Chernysjevskij, representerade de en ren övergångsfaktor i utvecklingen av den nationella tanken - ett steg i kampen för individuell frihet - och en verklig anda av de upproriska ung generation. I sin roman Vad ska göras? (1863) försökte Chernysjevsky upptäcka positiva aspekter i den nihilistiska filosofin. På liknande sätt definierade prins Peter Kropotkin, den ledande ryska anarkisten , i sina memoarer nihilism som symbolen för kamp mot alla former av tyranni, hyckleri och artificitet och för individens frihet.

I grund och botten representerade nihilismen från 1800-talet en filosofi om att negera alla former av estetik; det förespråkade utilitarism och vetenskaplig rationalism. Klassiska filosofiska system avvisades helt. Nihilism representerade en rå form av positivism och materialism, en revolt mot den etablerade sociala ordningen; den upphävde all myndighet som utövas av staten, av kyrkan eller av familjen. Den baserade sin tro på inget annat än vetenskaplig sanning; vetenskap skulle vara lösningen på alla sociala problem. Alla onda, trodde nihilister, härstammade från en enda källa - okunnighet - som vetenskapen enbart skulle övervinna.

Nihilists 1800-tals tänkande påverkades djupt av filosofer, forskare och historiker som Ludwig Feuerbach, Charles Darwin, Henry Buckle och Herbert Spencer. Eftersom nihilister förnekade människans dualitet som en kombination av kropp och själ, av andligt och materiellt ämne, kom de i våldsam konflikt med kyrkliga myndigheter. Eftersom nihilister ifrågasatte doktrinen om kungarnas gudomliga rättigheter, kom de i liknande konflikt med sekulära myndigheter. Eftersom de hånade alla sociala band och familjemyndighet blev konflikten mellan föräldrar och barn lika immanenta, och det är detta tema som bäst återspeglas i Turgenevs roman.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Adam Augustyn, chef för redaktör, referensinnehåll.