Internationellt byte
Internationell handel , ekonomiska transaktioner som görs mellan länder. Bland de artiklar som vanligtvis handlas är konsumentvaror, som tv-apparater och kläder; kapitalvaror, såsom maskiner; och råvaror och mat. Andra transaktioner involverar tjänster, såsom resetjänster och betalningar för utländska patent ( se tjänstebranschen). Internationella handelstransaktioner underlättas av internationella finansiella betalningar, där det privata banksystemet och handelsnationernas centralbanker spelar viktiga roller.
Internationell handel och tillhörande finansiella transaktioner genomförs i allmänhet i syfte att förse en nation med varor som den saknar i utbyte mot de som den producerar i överflöd; sådana transaktioner, som fungerar med annan ekonomisk politik, tenderar att förbättra en lands levnadsstandard. Mycket av den moderna historien om internationella förbindelser avser ansträngningar för att främja friare handel mellan länder. Denna artikel ger en historisk översikt över strukturen för internationell handel och av de ledande institutionerna som utvecklades för att främja sådan handel.
Historisk översikt
Försäljningen av varor eller tjänster bland olika människor är en gammal praxis, antagligen lika gammal som mänsklig historia. Internationell handel hänvisar emellertid specifikt till ett utbyte mellan medlemmar från olika nationer, och berättelser och förklaringar om sådan handel börjar (trots fragmenterad tidigare diskussion) endast med uppkomsten av den moderna nationalstaten vid slutet av den europeiska medeltiden. När politiska tänkare och filosofer började undersöka nationens art och funktion blev handeln med andra länder ett särskilt ämne för deras utredning. Det är följaktligen ingen överraskning att hitta ett av de tidigaste försöken att beskriva den internationella handelsfunktionen inom det mycket nationella tankekropp som nu kallas merkantilism.
merkantilismen
Merkantilistisk analys, som nådde toppen av sitt inflytande på europeisk tanke på 1500- och 1600-talet, fokuserade direkt på nationens välfärd. Den insisterade på att förvärvet av rikedom, särskilt rikedom i form av guld, var av största vikt för den nationella politiken. Merkantilister tog guldens dygder nästan som en trosartikel; följaktligen försökte de aldrig förklara varför strävan efter guld förtjänade en så hög prioritet i sina ekonomiska planer.
Merkantilismen baserades på övertygelsen om att nationella intressen oundvikligen står i konflikt - att en nation kan öka sin handel endast på bekostnad av andra nationer. Således leddes regeringar till att införa pris- och lönekontroller, främja nationella industrier, främja export av färdiga varor och import av råvaror, samtidigt som exporten av råvaror och importen av färdiga varor begränsades. Staten strävade efter att ge sina medborgare ett monopol på resurserna och handelsställena i sina kolonier.
Handelpolitiken som dikterades av den merkantilistiska filosofin var därför enkel: uppmuntra export, avskräcka import och ta intäkterna från det resulterande exportöverskottet i guld. Mercantilists idéer var ofta intellektuellt grunt, och deras handelspolitik kan faktiskt ha varit lite mer än en rationalisering av intressena för en stigande handelsklass som ville ha bredare marknader - därmed betoning på expanderande export - i kombination med skydd mot konkurrens i form av importerade varor.
En typisk illustration av den merkantilistiska andan är den engelska navigationslagen från 1651 ( se navigationslagar), som förbehåller hemlandet rätten att handla med sina kolonier och förbjöd import av varor av icke-europeiskt ursprung såvida de inte transporterades i fartyg som flyger till Engelsk flagga. Denna lag höll sig kvar till 1849. En liknande politik följdes i Frankrike.
Liberalism
En stark reaktion mot merkantilistiska attityder började ta form mot mitten av 1700-talet. I Frankrike krävde ekonomer kända som fysiokrater frihet för produktion och handel. I England demonstrerade ekonomen Adam Smith i sin bok The Wealth of Nations (1776) fördelarna med att ta bort handelsbegränsningar. Ekonomer och affärsmän uttryckte sin motstånd mot alltför höga och ofta förbjudna tullar och uppmanade förhandlingar om handelsavtal med utländska makter. Denna attitydförändring ledde till undertecknandet av ett antal avtal som innehöll de nya liberala idéerna om handel, däribland det anglo-franska fördraget från 1786, som avslutade det som hade varit ett ekonomiskt krig mellan de två länderna.
Efter Adam Smith ansågs de grundläggande principerna för merkantilismen inte längre vara försvarbara. Detta innebar emellertid inte att nationer övergav all merkantilistisk politik. Restriktiv ekonomisk politik var nu motiverad av påståendet att regeringen fram till en viss punkt skulle hålla utländska varor från den inhemska marknaden för att skydda den nationella produktionen från konkurrens utanför. För detta ändamål infördes allt större tullavgifter för att ersätta direkta importförbud, som blev mindre och mindre frekventa.
I mitten av 1800-talet skyddade en skyddande tullpolitik effektivt många nationella ekonomier från konkurrens utanför. Den franska tulltaxan 1860, till exempel, debiterade extremt höga priser på brittiska produkter: 60 procent på rostjärn; 40 till 50 procent på maskiner; och 600 till 800 procent på ullfiltar. Transportkostnaderna mellan de två länderna gav ytterligare skydd.
En triumf för liberala idéer var det anglo-franska handelsavtalet 1860, som föreskrev att de franska skyddstullarna skulle sänkas till maximalt 25 procent inom fem år, med fri inträde av alla franska produkter utom vin till Storbritannien. Detta avtal följdes av andra europeiska handelspakter.
Återupplivning av protektionism
En reaktion till förmån för skydd spridda över hela västvärlden under senare delen av 1800-talet. Tyskland antog en systematisk protektionistisk politik och följdes snart av de flesta andra nationer. Strax efter 1860, under inbördeskriget, höjde Förenta staterna sina uppgifter kraftigt; McKinley Tariff Act från 1890 var ultrabeskyddare. Storbritannien var det enda landet som förblev trogen mot principerna om fri handel.
Men protektionismen under det sista kvartalet av 1800-talet var mild jämfört med den merkantilistiska politiken som hade varit vanlig på 1600-talet och som skulle återupplivas mellan de två världskrigen. Den omfattande ekonomiska friheten rådde 1913. Kvantitativa begränsningar var okända och tullarna var låga och stabila. Valutor var fritt konvertibla till guld, som i själva verket var en vanlig internationell pengar. Betalningsbalansproblemen var få. Människor som ville bosätta sig och arbeta i ett land kunde åka dit de ville med få begränsningar; de kan öppna företag, gå in i handel eller exportera kapital fritt. Lika möjlighet att konkurrera var den allmänna regeln, det enda undantaget var förekomsten av begränsade tullpreferenser mellan vissa länder, oftast mellan ett hemland och dess kolonier.Handeln var friare i hela västvärlden 1913 än i Europa 1970.
