Kategoriska imperativet, i etiken för den tyska filosofen Immanuel Kant, 1700-talets etik, grundare av kritisk filosofi, en uppföranderegel som är ovillkorlig eller absolut för alla agenter, vars giltighet eller påstående inte beror på någon önskan eller slut. "Du ska inte stjäla," är till exempel kategorisk, till skillnad från de hypotetiska imperativ som är förknippade med önskan, till exempel "Stjäl inte om du vill vara populär." För Kant fanns det bara ett kategoriskt imperativ i den moraliska världen, som han formulerade på två sätt. "Åtgärder endast enligt den maximala genom vilken du samtidigt kan göra att den ska bli en universell lag" är ett rent formellt eller logiskt uttalande och uttrycker villkoret för rationaliteten i uppförandet snarare än det för dess moral, som uttrycks i en annan kantiansk formel: ”Så agera för att behandla mänskligheten,vare sig det är i din egen person eller i en annan, alltid som ett slut och aldrig som bara ett medel. ” För ytterligare diskussion om rollen som det kategoriska imperativet i Kants moraliska filosofi, se Immanuel Kant: TheKritik av praktisk resonemang och etik: den kontinentala traditionen från Spinoza till Nietzsche: Kant.

Läs mer om denna tematik: Kant ... hans skillnad mellan hypotetiska och kategoriska imperativ. Han kallade alla handlingar baserade på önskningar ett hypotetiskt imperativ, vilket betyder ... Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.