polyteism
Polyteism , tron på många gudar. Polyteism kännetecknar praktiskt taget alla andra religioner än judendom, kristendom och islam, som har en gemensam tradition för monoteism, tron på en gud.
Ibland ovanför de många gudarna kommer en polyteistisk religion att ha en högsta skapare och fokus för hängivenhet, som i vissa faser av hinduismen (det finns också en tendens att identifiera de många gudarna som så många aspekter av det högsta varelsen); ibland betraktas gudarna som mindre viktiga än något högre mål, stat eller frälsare, som i buddhismen; ibland kommer en gud att visa sig vara mer dominerande än de andra utan att uppnå övergripande överhöghet, som Zeus i grekisk religion. Vanligtvis inkluderar polyteistiska kulturer tro på många demoniska och spöklika krafter utöver gudarna, och vissa övernaturliga varelser kommer att vara ondska; även i monoteistiska religioner kan det vara tron på många demoner, som i det nya testamentets kristendom.
Polyteism kan bära olika förhållanden till andra trosuppfattningar. Det kan vara oförenligt med vissa former av teism, som i de semitiska religionerna; det kan samexistera med teism, som i Vaishnavism; det kan existera på en lägre nivå av förståelse, i slutändan för att övergå, som i Mahayana-buddhismen; och det kan existera som ett tolererat komplement till tron på transcendental befrielse, som i Theravada-buddhismen.
Arten av polyteism
Under analysen och registreringen av olika trosuppfattningar i samband med gudarna har historiker av religioner använt vissa kategorier för att identifiera olika attityder till gudarna. I den senare delen av 1800-talet användes termerna henotheism och kathenoteism för att hänvisa till upphöjningen av en viss gud som uteslutande den högsta inom ramen för en viss hymn eller ritual - t.ex. i Vedas-hymorna gamla heliga texter i Indien). Denna process bestod ofta i att ladda andra gudars attribut på det utvalda fokus för tillbedjan. Inom ramen för en annan del av samma rituella tradition kan en annan gud väljas som högsta fokus. Kathenoteism betyder bokstavligen tro på en gud åt gången. Begreppet monolatrihar en kopplad men annorlunda känsla; det hänvisar till dyrkan av en gud som det högsta och enda föremålet för dyrkan av en grupp, samtidigt som den inte förnekar existensen av gudar som tillhör andra grupper. Uttrycket henotheism används också för att täcka detta fall eller, mer generellt, för att tro på en enda guds överhöghet utan att förneka andra. Detta verkar ha varit situationen under en tid i antika Israel när det gäller Jahwe-kulturen.
Termen animism har använts för en tro på många animae (”andar”) och används ofta ganska grovt för att karakterisera så kallade primitiva religioner. I evolutionära hypoteser om religionens utveckling som var särskilt fashionabla bland västerländska forskare under senare hälften av 1800-talet, ansågs animismen som ett stadium där krafterna kring människor var mindre personaliserade än i den polyteistiska scenen. I faktiska fall av religiös tro är emellertid inget sådant schema möjligt: personliga och opersonliga aspekter av gudomliga krafter är sammanvävda; t.ex. Agni, eldguden i Rigveda (den främsta samlingen av Vediska hymner), personifieras inte bara som ett objekt för tillbedjan utan är också den mystiska kraften inom offret.
Tron på många gudomliga varelser, som vanligtvis måste tillbedas eller, om ondskapsfull, avvärjas med lämpliga ritualer, har varit utbredd i mänskliga kulturer. Även om en enda evolutionär process inte kan postuleras, har det skett en drivning i olika traditioner mot föreningen av heliga krafter under ett enda huvud, som i ett antal icke-litterära "primära" samhällen har blivit inbäddade i en högsta varelse. Ibland är detta varelse en deus otiosus (en "likgiltig gud"), som anses ha dragit sig tillbaka från omedelbar oro för män och ibland tänkt på att vara för upphöjd för att män kan framställas. Denna observation ledde till att Wilhelm Schmidt, en österrikisk antropolog, postulerade i början av 1900-talet en Urmonotheismus, eller "original monoteism", som senare blev överlagd av polyteism. Liksom alla andra teorier om religiöst ursprung är denna teori spekulativ och inte verifierbar. Mer lovande är försök från sociologer och socialantropologer att penetrera gudarnas användning och betydelse i speciella samhällen.
Förutom driften mot viss enhet har det förekommit andra tendenser i den mänskliga kulturen som innebär en ganska sofistikerad metod för mytologiskt material - t.ex. att ge gudarna psykologisk betydelse, som i de grekiska dramatikerna Aeschylus och Euripides verk, och på liknande sätt men från en olika vinklar, i buddhismen. På den populära nivån har det till exempel skett tolkningen av gudarna som kristna helgon, liksom i mexikansk katolisisme. En helt artikulerad teori om de sätt på vilka polyteism tjänar symboliska, sociala och andra funktioner i mänsklig kultur kräver en förtydligande av mytens roll, ett mycket diskuterat ämne i samtida antropologi och jämförande religion.
