Deontologisk etik , i filosofi, etiska teorier som lägger särskild tonvikt på förhållandet mellan plikt och moral i mänskliga handlingar. Termen deontologi härrör från den grekiska deon , "plikt", och logotyper , "vetenskap."

I deontologisk etik betraktas en handling som moraliskt bra på grund av något som kännetecknar själva handlingen, inte för att handlingen är bra. Deontologisk etik anser att åtminstone vissa handlingar är moraliskt obligatoriska oavsett konsekvenserna för människors välfärd. Beskrivande av sådan etik är sådana uttryck som "Plikt för pliktens skull", "Virtue är dess egen belöning" och "Låt rättvisa ske trots att himlen faller."

Däremot anser teleologisk etik (även kallad konsekventistisk etik eller konsekvensism) att moralens grundläggande standard är just värdet av vad en handling skapar. Deontologiska teorier har betecknats formalistiska, eftersom deras centrala princip ligger i att en handling överensstämmer med någon regel eller lag.

Den första stora filosofen som definierade deontologiska principer var Immanuel Kant, 18-talets tyska grundare av kritisk filosofi ( seKantianism). Kant konstaterade att ingenting är bra utan kvalificering förutom en god vilja, och en god vilja är en som vill handla i enlighet med den moraliska lagen och av respekt för denna lag snarare än av naturliga lutningar. Han såg den moraliska lagen som ett kategoriskt imperativ - det vill säga ett ovillkorligt befäl - och trodde att dess innehåll kunde fastställas av enbart människans förnuft. Således är det högsta kategoriska imperativet: "Handla endast på det maximalt genom vilket du samtidigt kan göra att det ska bli en universell lag." Kant ansåg att formuleringen av det kategoriska imperativet var likvärdigt med: "Så agera att du behandlar mänskligheten i din egen person och i människans alla andra, samtidigt som ett slut och aldrig bara som medel." Förbindelsen mellan dessa två formuleringar har dock aldrig varit helt klar.Under alla omständigheter ifrågasatte Kants kritiker hans åsikt att alla plikter kan härledas från en rent formell princip och hävdade att han i sin upptaget av rationell konsistens försummade det konkreta innehållet i moralisk skyldighet.

Den invändningen möttes på 1900-talet av den brittiska moralfilosofen Sir David Ross, som ansåg att många "prima facie-uppgifter" snarare än en enda formell princip för att härleda dem, är själva omedelbart självklara. Ross skilde dessa prima facie-uppgifter (såsom löfte om att hålla, ersättning, tacksamhet och rättvisa) från faktiska uppgifter, för "varje möjlig handling har många sidor för den som är relevanta för dess rättvisa eller oriktighet"; och dessa aspekter måste vägas innan "bilda en bedömning av dess totala natur" som en verklig skyldighet under givna omständigheter. Ross försök att hävda att intuition är en källa till moralisk kunskap kritiserades emellertid kraftigt och i slutet av 1900-talet,Kantianska tankesätt - särskilt förbudet mot att använda en person som ett medel snarare än ett slut - gav återigen grunden för de deontologiska åsikter som mest diskuterades bland filosofer. På en populär nivå kan den internationella betoningen på att skydda mänskliga rättigheter - och därmed på plikten att inte bryta mot dem - också ses som en triumf för deontologisk etik.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.