Hypotetiskt imperativ , i etiken för den tyska filosofen Immanuel Kant från 1700-talet, är en uppförandregel som förstås endast gäller en individ om han eller hon önskar ett visst slut och har valt (vilja) att agera efter denna önskan. Även om hypotetiska imperativ kan uttryckas på olika sätt, är deras grundläggande logiska form: "Om du önskar X (eller inte X ), bör du (eller borde inte) göra Y”. Uppförandet som uppmanas i ett hypotetiskt imperativ kan vara detsamma som eller skiljer sig från det som befalls av en konventionell morallag. Till exempel: "Om du vill bli betrodd, ska du alltid säga sanningen"; ”Om du vill bli rik bör du stjäla när du kan komma undan med det"; och "Om du vill undvika halsbränna ska du inte äta capsaicin." Hypotetiska imperativ kontrasteras med ”kategoriska” imperativ, som är uppförandesregler som enligt sin form - ”Gör (eller gör inte) Y”- är förstådda att gälla alla individer, oavsett vad deras önskemål är. Exempel som motsvarar ovanstående är: "Säg alltid sanningen"; “Stjäla när du kan komma undan med det”; och "Ät inte capsaicin." För Kant finns det bara ett kategoriskt imperativ i det moraliska området. Ändå formulerade han det på två sätt: ”Handla bara i enlighet med den maximala genom vilken du samtidigt kan göra att den ska bli en universell lag” och ”Så agera för att behandla mänskligheten ... alltid som ett slut och aldrig som bara ett medel. ” Se även kategoriskt krav; Immanuel Kant: Kritiken av praktisk förnuft ; och etik: Den kontinentala traditionen från Spinoza till Nietzsche: Kant.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.