Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato), militärallians som inrättades genom Nordatlantiska fördraget (även kallat Washingtonfördraget) av 4 april 1949, som försökte skapa en motvikt till sovjetiska arméer som var stationerade i centrala och östra Europa efter andra världskriget. Dess ursprungliga medlemmar var Belgien, Kanada, Danmark, Frankrike, Island, Italien, Luxemburg, Nederländerna, Norge, Portugal, Storbritannien och USA. Grekland och Turkiet gick med i de ursprungliga undertecknarna (1952); Västtyskland (1955; från 1990 som Tyskland); Spain (1982); Tjeckien, Ungern och Polen (1999); Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, Slovakien och Slovenien (2004); Albanien och Kroatien (2009); och Montenegro (2017). Frankrike drog sig tillbaka från det integrerade militära kommandot av Nato 1966 men förblev medlem av organisationen;2009 återupptog sin position i Natos militära kommando.

• 
• 

Quiz Mellanöstern: fakta eller fiktion? Snö faller aldrig i Irak.

Natos hjärta kommer till uttryck i artikel 5 i Nordatlantiska fördraget, där de undertecknande medlemmarna håller med om det

en väpnad attack mot en eller flera av dem i Europa eller Nordamerika ska betraktas som en attack mot dem alla; och följaktligen håller de med om att, om en sådan väpnad attack inträffar, vardera av dem, i utövandet av rätten till individuellt eller kollektivt självförsvar som erkänns i artikel 51 i FN: s stadga, kommer att hjälpa partiet eller de parter som så attackeras av omedelbart vidta, individuellt och i samråd med de andra parterna, sådana åtgärder som den anser nödvändiga, inklusive användning av väpnad makt, för att återställa och upprätthålla säkerheten i Nordatlantiska området.

Nato åberopade artikel 5 för första gången 2001, efter att attackerna den 11 september organiserade av den fördrivna saudiarabiska miljonären Osama bin Laden förstörde World Trade Center i New York City och en del av Pentagon utanför Washington, DC och dödade cirka 3 000 människor.

I artikel 6 definieras det geografiska räckvidden för fördraget som "en väpnad attack på territoriet för någon av parterna i Europa eller Nordamerika." Andra artiklar åtar sig de allierade att stärka sina demokratiska institutioner, bygga upp sin kollektiva militära förmåga, att rådfråga varandra och att förbli öppen för att bjuda in andra europeiska stater att gå med.

Historisk bakgrund

Efter andra världskriget 1945 var Västeuropa ekonomiskt utmattat och militärt svagt (de västra allierade hade snabbt och drastiskt minskat sina arméer i slutet av kriget), och nystarka kommunistpartier hade uppstått i Frankrike och Italien. Däremot hade Sovjetunionen kommit upp från kriget med sina arméer som dominerade alla staterna i Central- och Östeuropa, och 1948 hade kommunister under Moskvas sponsring konsoliderat sin kontroll över regeringarna i dessa länder och undertryckt all icke-kommunistisk politisk aktivitet. Det som blev känt som järnridån, en term som populariserades av Winston Churchill, hade kommit över Central- och Östeuropa. Vidare hade krigstidens samarbete mellan de västerländska allierade och sovjeterna helt brutit ner. Varje sida organiserade sin egen sektor i det ockuperade Tyskland,så att två tyska stater skulle uppstå, en demokratisk i väst och en kommunistisk i öst.

1948 lanserade Förenta staterna Marshall-planen, som tillförde enorma mängder ekonomiskt stöd till länderna i Västra och södra Europa under förutsättning att de samarbetar med varandra och deltar i gemensam planering för att påskynda deras ömsesidiga återhämtning. När det gäller militär återhämtning, enligt Brysselfördraget 1948, ingick Förenade kungariket, Frankrike och de låga länderna - Belgien, Nederländerna och Luxemburg - ett kollektivt försvarsavtal som kallas Västeuropeiska unionen. Det erkändes dock snart att en mer formidabel allians skulle krävas för att tillhandahålla en tillräcklig militär motvikt till sovjeterna.

Vid denna tid hade Storbritannien, Kanada och Förenta staterna redan inlett hemliga utforskande samtal om säkerhetsarrangemang som skulle fungera som ett alternativ till FN (FN), som förlamades av det snabbt växande kalla kriget. I mars 1948, efter ett virtuellt kommunistkupp i Tjeckoslowakien i februari, inledde de tre regeringarna diskussioner om ett multilateralt kollektivt försvarssystem som skulle förbättra västerländsk säkerhet och främja demokratiska värden. Dessa diskussioner sammanfogades så småningom av Frankrike, de låga länderna och Norge och resulterade i april 1949 i Nordatlantiska fördraget.

Organisation

Med anledning av den nordkoreanska invasionen av Sydkorea i juni 1950 ( se Korea- kriget) vidtog USA åtgärder för att visa att det skulle motstå all sovjetisk militär expansion eller press i Europa. General Dwight D. Eisenhower, ledare för de allierade styrkorna i Västeuropa under andra världskriget, utsågs till den högsta allierade befälhavaren Europa (SACEUR) av Nordatlantiska rådet (Nato: s styrande organ) i december 1950. Han följdes som SACEUR av en efterföljande amerikanska generaler.

Nordatlantiska rådet, som inrättades strax efter det att fördraget trädde i kraft, består av ministerföreträdare för medlemsländerna, som sammanträder minst två gånger om året. Vid andra tillfällen förblir rådet, med ordförande av Nato: s generalsekreterare, i permanent session på ambassadens nivå. Precis som SACEUR: s position alltid har haft en amerikan, har generalsekreteraren alltid haft en europeisk.

Natos militära organisation omfattar ett komplett system med kommandon för möjlig krigstid. Militärkommittén, som består av företrädare för de militära stabscheferna i medlemsländerna, subventionerar två strategiska kommandon: Allied Command Operations (ACO) och Allied Command Transformation (ACT). ACO leds av SACEUR och ligger vid Supreme Headquarters Allied Powers Europe (SHAPE) i Casteau, Belgien. ACT har sitt huvudkontor i Norfolk, Virginia, USA. Under alliansens första 20 år planerades, över 3 miljarder dollar "infrastruktur" för Nato-styrkor - baser, flygfält, rörledningar, kommunikationsnät, depåer - tillsammans, finansierades och byggdes med ungefär en tredjedel av finansieringen från USA. Nato-finansiering används vanligtvis inte för upphandling av militär utrustning,som tillhandahålls av medlemsländerna - även om NATO: s luftburna tidiga varningsstyrka, en flotta radarbärande flygplan utformad för att skydda mot en överraskande lågflygningsattack, finansierades gemensamt.