Tamiliska språk , medlem av den dravidianska språkfamiljen, talas främst i Indien. Det är det officiella språket i den indiska staten Tamil Nadu och unionens territorium Puducherry (Pondicherry). Det är också ett officiellt språk på Sri Lanka och Singapore och har ett betydande antal talare i Malaysia, Mauritius, Fiji och Sydafrika. 2004 förklarades Tamil till ett klassiskt språk i Indien, vilket betyder att det uppfyllde tre kriterier: dess ursprung är forntida; det har en oberoende tradition; och den har en betydande mängd antik litteratur. I början av 2000-talet var mer än 66 miljoner människor tamilhögtalare.

Quiz officiella språk: fakta eller fiktion? Spanska och engelska är Puerto Rico officiella språk.

Det tidigaste tamiliska författandet bekräftas i inskriptioner och kruka från 500-talet f.Kr. Tre perioder har utmärkts genom analyser av grammatiska och lexikala förändringar: Gamla tamilska (från cirka 450 f.Kr. till 700 ce), Mellan-tamil (700–1600) och modernt tamil (från 1600). Det tamilska skriftsystemet utvecklades från Brahmi-skriptet. Formen på bokstäverna förändrades enormt över tid och stabiliserades så småningom när utskrift introducerades under 1500-talet. Det viktigaste tillskottet till alfabetet var införlivandet av Grantha-bokstäver för att skriva oassimilerade sanskritord, även om några bokstäver med oregelbundna former standardiserades under den moderna perioden. Ett manus som kallas Vatteluttu (”Round Script”) är också vanligt.

Talat Tamil har förändrats väsentligt över tid, inklusive förändringar i den fonologiska strukturen av ord. Detta har skapat diglossia - ett system där det finns tydliga skillnader mellan språkliga språkformer och de som används i formella och skriftliga sammanhang. Den största regionala variationen är mellan den form som talas i Indien och den som talas i Jaffna (Sri Lanka), huvudstad i en tidigare tamilisk stadsstat, och dess omgivningar. Inom Tamil Nadu finns det fonologiska skillnader mellan det nordliga, västra och södra talet. Regionala språkvaror korsar varianter som bygger på social klass eller kaste.

Liksom de andra dravidiska språken kännetecknas tamiljen av en serie retroflexkonsonanter (/ ḍ /, /, /, och / ṭ /) som är gjorda av att locka tungans spets tillbaka till munets tak. Strukturellt sett är Tamil ett verb-slutligt språk som tillåter flexibilitet när det gäller motivets och objektets ordning i en mening. Adjektiv och relativa, adverbiala och infinitiva klausuler föregår normalt ordet de ändrar, medan böjningar som de för spända, antal, person och fall anges med suffix.