Antropocentrism , filosofisk synvinkel som argumenterar för att människor är de centrala eller viktigaste enheterna i världen. Detta är en grundläggande övertygelse inbäddad i många västerländska religioner och filosofier. Antropocentrism betraktar människor som åtskilda från och överlägsen naturen och anser att människoliv har inre värde medan andra enheter (inklusive djur, växter, mineralresurser och så vidare) är resurser som med rätta kan utnyttjas till förmån för mänskligheten.

Läs mer om detta ämnehumanism: Antropocentricitet och individualism ”Humanismen och italiensk konst liknade när det gäller att uppmärksamma mänsklig erfarenhet, både i sin vardagliga omedelbarhet och i sin positiva ...

Många etiker hittar antropocentrismens rötter i skapelseberättelsen som berättas i 1 Mosebok i Judeo-Christian Bibeln, där människor skapas i Guds bild och instrueras att "dämpa" jorden och "ha herra" över alla andra levande varelser. Denna passage har tolkats som en indikation på mänsklighetens överlägsenhet gentemot naturen och som att kondonera en instrumentell syn på naturen, där den naturliga världen bara har värde när den gynnar mänskligheten. Denna tankegång är inte begränsad till judisk och kristen teologi och kan hittas i Aristoteles politik och i Immanuel Kants moraliska filosofi.

Vissa antropocentriska filosofer stöder en så kallad cornucopian synvinkel, som avvisar påståenden om att jordens resurser är begränsade eller att den okontrollerade människors befolkningstillväxt kommer att överskrida jordens bärförmåga och resultera i krig och hungersnöd när resurserna blir knapp. Cornucopian-filosofer hävdar att antingen prognoserna för resursbegränsningar och befolkningstillväxt är överdrivna eller att teknik kommer att utvecklas vid behov för att lösa framtida problem med knapphet. I båda fallen ser de inget moraliskt eller praktiskt behov av laglig kontroll för att skydda den naturliga miljön eller begränsa dess utnyttjande.

Andra miljöetiker har föreslagit att det är möjligt att värdera miljön utan att kasta antropocentrism. Ibland kallas tillsynsmässig eller upplyst antropocentrism. Denna åsikt anser att människor har etiska förpliktelser gentemot miljön, men de kan motiveras när det gäller förpliktelser gentemot andra människor. Till exempel kan miljöföroreningar ses som omoraliska eftersom det negativt påverkar andra människors liv, till exempel de som sjuks av luftföroreningen från en fabrik. På liknande sätt betraktas den slösande användningen av naturresurser som omoralisk eftersom den berövar framtida generationer av dessa resurser. På 1970-taletteologen och filosofen Holmes Rolston III lade till en religiös klausul till denna synvinkel och hävdade att människor har en moralisk skyldighet att skydda den biologiska mångfalden, eftersom misslyckande med detta skulle visa respekt för Guds skapelse.

Innan miljöetikens uppkomst som ett akademiskt fält hävdade bevarandesmän som John Muir och Aldo Leopold att den naturliga världen har ett inre värde, en metod som är informerad genom estetisk uppskattning av naturens skönhet, liksom ett etiskt avslag på en rent exploaterande värdering av den naturliga världen. På 1970-talet gav forskare som arbetade inom det framväxande akademiska området miljöetik två grundläggande utmaningar för antropocentrism: de ifrågasatte om människor bör betraktas som överlägsna andra levande varelser, och de föreslog också att den naturliga miljön kan ha ett inre värde oberoende av dess användbarhet till mänskligheten.Den resulterande filosofin om biocentrism betraktar människor som en art bland många i ett givet ekosystem och anser att den naturliga miljön i sig är värdefull, oberoende av dess förmåga att utnyttjas av människor.

Även om antro i antropocentrism hänvisar till alla människor snarare än uteslutande till män, hävdar vissa feministiska filosofer att den antropocentriska världsbilden i själva verket är en manlig eller patriarkalsk synvinkel. De hävdar att att se naturen som underlägsen för mänskligheten är analogt med att se andra människor (kvinnor, koloniala subjekt, icke-vita befolkningar) som underlägsen för vita västerländska män och, som med naturen, ger moralisk rättfärdigande för deras exploatering. Begreppet ekofeminism (myntad 1974 av den franska feministen Françoise d'Eaubonne) hänvisar till en filosofi som inte bara tittar på förhållandet mellan miljöförstöring och mänskligt förtryck utan också kan säga att kvinnor har en särskilt nära relation till den naturliga världen på grund av deras historia om förtryck.