Kreditkort , litet plastkort som innehåller ett identifieringsmedel, till exempel en signatur eller bild, som tillåter den person som heter det att debitera varor eller tjänster på ett konto som kortinnehavaren faktureras regelbundet.

Användningen av kreditkort har sitt ursprung i USA under 1920-talet, då enskilda företag, som oljeföretag och hotellkedjor, började utfärda dem till kunder för inköp gjorda på företagets butiker. Det första universella kreditkortet, som kunde användas vid olika anläggningar, introducerades av Diners 'Club, Inc., 1950. Ett annat större kort av denna typ, känt som ett rese- och underhållningskort, inrättades av amerikanen Express Company 1958. Enligt detta system debiterar kreditkortsföretaget sina kortinnehavare en årlig avgift och fakturerar dem regelbundet - vanligtvis varje månad. Samarbetsvilliga köpmän över hela världen betalar en serviceavgift till kreditkortsutgivaren i intervallet 4–7 procent av den totala faktureringen.

En senare nyhet var bankkreditkortsystemet, där banken krediterar köpmännens konto när försäljningssedlar mottas och monterar de avgifter som ska faktureras i slutet av perioden till kortinnehavaren, som betalar banken antingen i toto eller i månatliga avbetalningar med ränta eller "redovisade avgifter" tillagda. Den första nationella planen var BankAmericard, som inleddes på statsbasis av Bank of America i Kalifornien 1958, med licens i andra stater som började 1966 och döpte namn på VISA 1976–77. Många banker som började kreditkortsplaner på stads- eller regional basis baserade så småningom på stora nationella bankplaner då utbudet av inkluderade tjänster (måltider och logi samt butiksköp) utvidgades. Denna utveckling förändrade karaktären av personlig kredit, som inte längre var begränsad av plats.Den växande räckvidden för kreditnät tillät en person att göra kreditköp i nationell och så småningom internationell skala. Systemet har spridit sig till alla delar av världen. Andra stora bankkort inkluderar MasterCard (tidigare känt som Master Charge i USA), JCB (i Japan), Discover (tidigare samarbete med Novus och främst utfärdat i USA), och Barclaycard (i Storbritannien, Europa och Karibien).och Karibien).och Karibien).

I bankkreditkortsystem kan kortinnehavaren välja att betala på avbetalningsbasis, i vilket fall banken tjänar ränta på det utestående saldot. Ränteintäkterna tillåter banker att avstå från att debitera korthållare en årlig avgift och att debitera deltagande handlare en lägre serviceavgift. En ytterligare fördel med systemet är att köpmännen får sina betalningar omedelbart genom att deponera sina räkningar i banken. ( Se även roterande kredit.)

Butikskort är en tredje form av kreditkort. De saknar bred acceptans av bankkort eller rese- och underhållningskort eftersom de endast accepteras av återförsäljaren som emitterar dem.

I slutet av 1900-talet började kreditkortsanvändningen öka dramatiskt, med många kunder som snart övergav sina intäkter. Användare som inte kunde betala de månatliga betalningarna på utestående saldor som tillkommit på kort med hög ränta drabbades därefter med stora straffavgifter och föll snabbt i fall. Lågkonjunkturen och den ökande arbetslösheten som åtföljde den globala finanskrisen 2008–09 ledde till en ökning av standarderna då konsumenterna i allt högre grad tvingades lita på kredit. I april 2009 godkände det amerikanska representanthuset kreditkortinnehavarnas rättighetsförklaring, vilket skulle ge ytterligare konsumentskydd och begränsa eller eliminera rutiner för kreditkortsindustrin som anses orättvisa eller missbruk.Kreditkortsskulden är vanligtvis högre i industriländer som USA - världens mest skuldsatta land - Storbritannien och Australien. Icke-industriella länder och länder med strikta konkurslagar som Tyskland tenderar emellertid att ha relativt låga kreditkortsskulder.

Betalkort liknar på vissa sätt kreditkort - till exempel när det gäller utseende och funktionalitet. Till skillnad från kreditkort dras beloppet omedelbart från bankkontot när en betalkorttransaktion inträffar.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Amy Tikkanen, korrigeringschef.