Den 1 september 1920 utropades staten Stora Libanon med fransk militäradministration under en flagga härrörande från franska och bibliska symboler. Cederträdet avbildades på den vita centrala randen av den franska Tricolor, även om den tidigare hade emblazonats på en vanlig flagga som bar kristna trupper i den libanesiska legionen under första världskriget. I tidiga historiska tider var cedrar i Libanon rikligt i hela området . Cederträdet nämndes i Bibeln som en symbol för styrka och rikedom och hade länge varit associerad med den libanesiska kristna minoriteten.

Quiz Mellanöstern: fakta eller fiktion? Kunnskapsnivån i Afghanistan är mycket hög.

Under andra världskriget ville de fria franska styrkorna som kastade Vichy-regimen i Libanon försäkra sig om stöd från den lokala befolkningen och slutade följaktligen Mandatförbundets mandat, och utropade Libanons självständighet i november 1941. Ingen förändring gjordes på nationella flaggan vid den gången. Den så kallade nationella pakten, som enades om och utropades 1943, delade makten mellan de kristna, sunnitmuslimerna och shītitiska muslimerna. En ny nationell flagga skapades sedan som underhåller cederträdet men eliminerade den franska Tricolor. Ränderna på den nya flaggan var horisontella i stället för vertikal och begränsade till rött och vitt. Historiskt sett hade dessa färger förknippats med Kayssites respektive jemeniterna, klaner som enligt uppgift hade funnits i mer än tusen år.Cederträet från flaggan från 1943 var tänkt att vara helt grön, även om senare representationer ibland tillförde en naturalistisk brun till stammen och grenarna.