Den röda kinesiska flaggan har två historiska baser. Det uttrycker den revolutionära kommunistiska filosofin som har dominerat Kina sedan 1949, då krafterna i Mao Zedong vann det kinesiska inbördeskriget och förvisade nationalisterna och deras flagga från fastlandet. Men röd är också den traditionella etniska färgen på Han, som utgör den överväldigande majoriteten i landet. Under Ch'ing (Manchu) -dynastin, som styrde från 1644 till 1911/12, var de flesta av Kinas flaggor gula, den etniska Manchu-färgen. Blått blev associerat med mongolerna, vitt med tibetanerna och svart med Hui - de andra stora kinesiska etniska grupperna. I den första republiken, som grundades 1912, bildade dessa fem färger horisontella ränder i nationella flaggan. I själva verket har fem länge varit ett betydande antal inom kinesisk symbolik;det motsvarar de fyra kardinalpunkterna plus centrum (dvs. Kina själv), liksom de traditionella fem klassikerna, fem element, fem härskare och fem dygder.

Quiz Utforska Kina: Fakta eller fiktion? Kina har 22 provinser.

I Folkrepubliken Kinas flagga, som först lyftes officiellt den 1 oktober 1949, återspeglades symboliken på fem i stjärnorna som visas i gult i den övre lyftkantonen. Den stora stjärnan sades stå för det kinesiska kommunistpartiet och dess ledande roll för att vägleda nationen. De mindre stjärnorna, varav en punkt vardera syftar till den stora stjärnans centrum, var förknippade med de fyra sociala klasserna som förenades i koalitionen som stödde partiet - proletariatet, bönderna, småborgerligheten och de ”patriotiska kapitalisterna. ” Senare ledde omtolkningar av partistrukturen till en reviderad symbolik: den stora stjärnan sades stå för Kina, de mindre stjärnorna för landets många nationella minoriteter.