Ryska ortodoxa kyrkan , en av de största östarkifala, eller kyrkligt oberoende, östortodoxa kyrkorna i världen. Dess medlemskap beräknas till mer än 90 miljoner. För mer information om ortodoxa tro och praxis, se Östra ortodoxi.

• 
• 

Quiz världsorganisationer: fakta eller fiktion? Världshälsoorganisationen är en specialiserad filial av USA: s regering.

Kristendomen introducerades tydligen i det östslaviska staten Kievan Rus av grekiska missionärer från Byzantium på 900-talet. Det är känt att ett organiserat kristen samhälle funnits i Kiev redan under första hälften av 10-talet, och 957 döptes St. Olga, regenten av Kiev, i Konstantinopel. Denna handling följdes av att kristendomen accepterades som statsreligion efter dopandet av Olgas sonson Vladimir I, prinsen i Kiev, 988. Under Vladimir's efterträdare, och fram till 1448, leddes den ryska kyrkan av metropoliterna i Kiev (som efter 1328 var bosatt i Moskva) och bildade ett metropolitanat av det byzantinska patriarkatet.

Medan Ryssland låg under mongoliskt styre från 1200-talet till 1400-talet, åtnjöt den ryska kyrkan en gynnad position och fick immunitet mot beskattning 1270. Denna period fick en anmärkningsvärd tillväxt av kloster. Grottornas kloster (Pechersk Lavra) i Kiev, som grundades i mitten av 11-talet av asketterna St. Anthony och St. Theodosius, ersattes som det främsta religiösa centrumet av Trinity-St. Sergius kloster, som grundades i mitten av 1300-talet av St. Sergius av Radonezh (i det som nu är staden Sergiyev Posad). Sergius, liksom storstadspolitikerna St. Peter (1308–26) och St Alexius (1354–78), stödde den stigande makten från Moskva. Slutligen, 1448, valde de ryska biskoparna sin egen storstadsområde utan att använda Konstantinopel, och den ryska kyrkan var därefter autocefal.1589 höjdes Job, Moskvas storstad, till patriarkens ställning med godkännande av Konstantinopel och fick den femte rankningen i heder efter patriarkerna i Konstantinopel, Alexandria, Antiochien och Jerusalem.

I mitten av 1600-talet kom den ryska ortodoxa patriarken Nikon i våldsam konflikt med den ryska tsaren Alexis. Nikon, som förföljer idealet om en teokratisk stat, försökte upprätta den ortodoxa kyrkans överlägsenhet över staten i Ryssland, och han genomförde också en grundlig översyn av ryska ortodoxa texter och ritualer för att anpassa dem till resten av östra ortodoxin. Nikon avsattes 1666, men den ryska kyrkan behöll sina reformer och anatematiserade dem som fortsatte att motsätta sig dem; den senare blev känd som Old Believers och bildade en kraftfull grupp av oliktänkande inom den ryska ortodoxa kyrkan under de kommande två århundradena.

1721 avskaffade tsaren Peter I (den stora) patriarkatet i Moskva och ersatte det med den heliga styrande synoden, som modellerades efter de statskontrollerade synoderna i den lutherska kyrkan i Sverige och Preussen och kontrollerades tätt av staten. Synodens högsta procurator, en lekmän som fick ministerrankning under första hälften av 1800-talet, utövde därefter effektiv kontroll över kyrkans administration fram till 1917. Denna kontroll, som underlättades av den politiska underhållenheten i de flesta av de högre prästerskapen , var särskilt markerad under procuratorship (1880-1905) av den ärkekonservativa KP Pobedonostsev.

I november 1917, efter den tsaristiska regeringens kollaps, återupprättade ett råd i den ryska ortodoxa kyrkan patriarkatet och valde storstadsstaten Tikhon till patriark. Men den nya sovjetregeringen förklarade snart separationen av kyrka och stat och nationaliserade alla kyrkliga länder. Dessa administrativa åtgärder följdes av brutala förföljelser med statens sanktion som inbegrep grossistförstörelse av kyrkor och arrestering och avrättande av många präster. Den ryska ortodoxa kyrkan försvagades ytterligare 1922, när den renoverade kyrkan, en reformrörelse med stöd av den sovjetiska regeringen, avskild från patriarken Tikhons kyrka, återställde en helig synod till makten och förde upp delning mellan präster och trofasta.

Efter Tikhons död (1925) förbjöd regeringen att patriarkalska val skulle hållas. 1927, för att säkerställa kyrkans överlevnad, uttryckte Metropolitan Sergius formellt sin "lojalitet" till den sovjetiska regeringen och avstått från och med nu att kritisera staten på något sätt. Denna lojalitetsinställning väckte emellertid fler klyftor i själva kyrkan: i Ryssland avskaffade ett antal trogna motsättare Sergius och utomlands de ryska storstadspolitikerna i Amerika och Västeuropa sina förbindelser med Moskva.

Sedan 1943, genom att dra nytta av den plötsliga vändningen av Joseph Stalins politik gentemot religion, genomgick den ryska ortodoxin en uppståndelse: en ny patriark valdes, teologiska skolor öppnades och tusentals kyrkor började fungera. Mellan 1945 och 1959 utvidgades den officiella organisationen av kyrkan kraftigt, även om enskilda prästmän ibland arresterades och förvisades. Antalet öppna kyrkor nådde 25 000. En ny och utbredd förföljelse av kyrkan infördes därefter under ledning av Nikita Khrushchev och Leonid Brezhnev. Sedan, från slutet av 1980-talet, under Mikhail Gorbatsjov, resulterade de nya politiska och sociala friheterna i att många kyrkobyggnader återlämnades till kyrkan för att återställas av lokala församlare.Sovjetunionens kollaps 1991 förstärkte de andliga framstegen, och år 2000 blev tsaren Nicholas II, den ryska kejsaren som mördades av bolsjevikerna efter oktoberrevolutionen 1917, och hans familjemedlemmar kanoniserades av kyrkan.

Den ryska revolutionen 1917 hade tagit bort stora delar av den ryska kyrkan - stift i Amerika, Japan och Manchuria samt flyktingar i Europa - från regelbundna kontakter med moderkyrkan. En grupp biskopar som hade lämnat siken i Ryssland samlades i Sremski-Karlovci, Jugoslavien (nu i Serbien) och antog en tydligt politisk monarkistställning. Gruppen hävdade vidare att han talade som en synod för hela den ”fria” ryska kyrkan. Denna grupp, som i dag inkluderar en betydande del av den ryska utvandringen, upplöstes formellt 1922 av patriarken Tikhon, som sedan utsåg storstadspolitikerna Platon och Evlogy till styrande biskopar i Amerika respektive Europa. Båda dessa storstadspolitiker fortsatte intermittent att underhålla förbindelserna med synoden i Karlovci, men ingen av dem accepterade det som en kanonisk myndighet.

Efter andra världskriget gjorde patriarkatet i Moskva misslyckade försök att återfå kontrollen över dessa grupper. 1970 erkände den äntligen en autocephalous ortodox kyrka i Amerika, och avskaffade därmed sina tidigare kanoniska påståenden i USA och Kanada; det erkände också en autonom kyrka som grundades i Japan samma år. Efter Sovjetunionens kollaps inleddes diskussioner om återföreningen av kyrkorna. År 2007 återförenades kyrkorna när kanonisk nattvård återställdes mellan den ryska ortodoxa kyrkan och kyrkan utanför Ryssland. I oktober 2018 avbröt den ryska orthodoxa kyrkan sina banden med det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel, östlig ortodoxis hedersprioritet, efter det att den sistnämnda godkände oberoende av en autocefalisk kyrka i Ukraina;Bartholomew I erkände formellt Ukrainas ortodoxa kyrka oberoende från den ryska ortodoxa kyrkan i januari 2019.

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Melissa Petruzzello, assistentredaktör.