Teleologi (från grekiska telos , "slut" och logotyper), "Orsak"), förklaring med hänvisning till något syfte, slut, mål eller funktion. Traditionellt beskrivs det också som slutlig kausalitet, i motsats till förklaringen enbart i form av effektiva orsaker (ursprunget till en förändring eller ett vilotillstånd i något). Mänskligt uppförande, i den mån det är rationellt, förklaras generellt med hänvisning till mål eller mål som eftersträvas eller påstås eftersträvas, och människor har ofta förstått beteendet hos andra saker i naturen på grundval av denna analogi, antingen som om de själva förföljer mål. eller mål eller som utformats för att uppfylla ett syfte som utformats av ett sinne som överskrider naturen. Den mest berömda berättelsen om teleologi var den som gavs av Aristoteles när han förklarade att en fullständig förklaring av någonting måste överväga dess slutliga orsak samt dess effektiva, materiella,och formella orsaker (de två sistnämnda är de saker som en sak är gjord av och en form eller mönster för en sak, respektive).

Läs mer om denna ämnesbiologi, filosofi om: Teleologi från Aristoteles till Kant. Biofilosofin, som alla västerländska filosofier, började med de gamla grekerna. Även om Platon (c. 428 – c ....

Med modern vetenskapens uppgång på 1500- och 1600-talet riktades intresset för mekanistiska förklaringar av naturfenomen, som endast vädjar till effektiva orsaker; om teleologiska förklaringar användes, tog de sig formen för att inte säga (som i aristotelisk teleologi) att saker utvecklas mot förverkligandet av ändar interna i sina egna natur utan att betrakta biologiska organismer och deras delar som komplexa maskiner där varje mindre del är minutiöst anpassade till andra och var och en utför en specifik funktion som bidrar (t.ex. i ögonfallet) till funktionen eller syftet med helheten (t.ex. att se). För den protestantiska apologen William Paley och hans följare från 1700-talet kunde biologiska organismernas maskinliga natur förklaras endast genom att posera en gudomlig designer av allt liv.Paleys teleologi blev således grunden för den moderna versionen av det teleologiska argumentet för existensen av Gud, även kallad argumentet från design.

Immanuel Kants Kritik der Urtheilskraft (1790; Kritik av dom ) behandlade i stor utsträckning teleologi. Samtidigt som han erkände - och verkligen gläder sig över - de underbara utnämningarna av naturen, varnade Kant att teleologin kan vara, för mänsklig kunskap, endast en reglerande eller heuristisk princip och inte en konstituerande - dvs. en guide till utredning snarare än till verklighetens natur. Följaktligen ska teleologiska språk inom biologiska vetenskaper inte tas bokstavligen; det är i huvudsak en uppsättning användbara metaforer.

Paleys teleologi undergrävdes under 1800-talet av framväxten av evolutionsteori, som kunde förklara den machinliknande naturen hos biologiska organismer som fullständigt genomförts genom effektiv orsakssituation i en lång process med naturlig selektion. Trots uppenbarligen ha gjort teleologi konceptuellt onödigt för biologi, ledde emellertid evolutionsteorin inte till att eliminera det teleologiska språket från biologiska vetenskaper. Darwinister lika mycket som troende på gudomlig design fortsatte att tala om ögats funktion eller syfte, till exempel. Var det faktum en indikation på att en uppfattning om funktion eller syfte (eller slut eller mål), en som inte kunde fångas i darwiniska termer,förblev väsentligt för biologin? Eller var det bara en återspegling av nyttan av det teleologiska språket som en kortfattning för att hänvisa till processer och relationer som var mycket mer komplexa?

De som tog den senare ståndpunkten, som i huvudsak var från Kant, försökte från början av 1900-talet systematiskt eliminera det teleologiska språket från biologiska vetenskaper, med blandad framgång. Ett sådant tillvägagångssätt förespråkade helt enkelt att definiera begreppet funktion i termer av Darwinian naturliga urval. De som höll den tidigare uppfattningen insåg att en viss uppfattning om funktion eller teleologi i allmänhet var unikt lämpad för biologi och inte eliminerbar från den. Vissa teoretiker inom denna grupp hävdade att biologisk teleologi inte kunde förklaras helt i termer av naturligt urval eftersom de förstnämnda i huvudsak involverade referenser till normativa begrepp som "det goda" (av en organisme eller dess delar), "nyttan" (till en organism eller dess delar), eller "harmoni" (av ett biologiskt system).

Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Brian Duignan, Senior Editor.