Under italiensk kolonialt styre från 1911 till 1942 hade Libyen ingen egen flagga. Därefter flögs under brittisk och fransk administration endast Union Jack och den franska Tricolor. Ändå hade Sanūsiyyah (Sennusiya), en mäktig islamisk sekt, länge visat flaggor av svart med inskriptioner från Koranen. 1947 blev Sanūsī-ledaren kung av Cyrenaica, som med Tripolitania och Fezzan blev Förenade kungariket Libyen.

Quiz Destination Africa: Fact or Fiction? Ordet för pengar i Botswana, i södra Afrika, är detsamma som ordet för regn.

Cyrenaicas svarta flagga med en vit stjärna och halvmåne var inte acceptabelt som en nationell flagga för hela Libyen; följaktligen tillkom gröna och röda horisontella ränder för att representera Tripolitania respektive Fezzan, när den libyska flaggan inrättades 1949. Ingen förändring infördes vid oberoende den 24 december 1951, men 1969 kastades monarkin av kolon Muammar al -Qaddafi. Han antog en flagga med röd-vit-svarta horisontella ränder för att imitera den arabiska befrielseflaggan som hade blivit inofficiellt flöjt i angränsande Egypten (den arabiska befrielseflaggan påverkade också utformningen av den nuvarande nationella flaggan i Egypten).

Qaddafi bröt diplomatiska förbindelser med Egypten när dess president, Anwar el-Sādāt, åkte till Israel för att mäklare ett fredsavtal. Libyas nationella flagga ändrades vid den tiden för att återspegla libyska avskräckning vid Sādats brott med den israeliska fronten i arabstaterna. I stället upprättade Qaddafi en vanlig grön flagga i november 1977, symboliskt för den ”gröna revolutionen” som han lovade skulle ge ett nytt liv för folket. Under Romerska imperiet hade Libyen varit ett område med rika jordbruksmark, men ökande ökenspråk hade förarmat landet. Qaddafi försökte hitta adekvat vattenförsörjning och andra resurser som skulle göra Libyen grön igen. Green ansågs också symboliskt för islam. Efter kastet av Qaddafi 2011 återinfördes flaggan från 1949 den 3 augusti som Libyas nationella flagga.