Efter första världskriget ockuperade Storbritannien Mesopotamia, "land mellan floderna", och erbjöd kronan för det nya kungariket Irak till Fayṣal, son till ayusayn ibn ʿAlī, härskare över Hejaz. Från kanske redan 1921 använde han sin fars flagga - horisontella ränder av svartvitgrön med en röd triangel vid lyftanordningen. Den organiska lagen av den 10 juli 1924 modifierade designen genom att beskära triangeln och lägga till två vita sjupunkta stjärnor, som representerade araberna och kurderna. Den irakiska monarkin störtades 1958 och den 14 juli 1959 upprättades en helt ny flagga; dess vertikala ränder var svartvitgröna, och det centrala emblemet inkluderade en gul sol (för kurderna) inramad av åtta röda strålar.

Quiz Mellanöstern: fakta eller fiktion? Staden Abadan skadades hårt under Iran-Irak kriget.

Flaggan 1959 ersattes i sin tur den 31 juli 1963 av en version av den arabiska befrielseflaggan som först flög i Egypten 1952. Dess horisontella ränder av röd-vit-svart accepterades redan i Egypten, Syrien och norra Yemen; de tre gröna stjärnorna som antogs av Irak uttryckte en önskan att förena sig med Egypten och Syrien. Färgerna hedrade en 1200-talsdikt av Ṣafī al-Dīn al-Ḥilli som refererade till rött som villighet att fälla blod, grönt för arabiska fält, svart för strider och vit för renhet av motiv och gärningar. Den 14 januari 1991 ändrades flaggan på order av pres. Ṣaddām Ḥussein genom tillägget av den arabiska inskriptionen "Allāhu akbar" mellan de tre stjärnorna på flaggan, som var avsedd att återspegla ett islamiskt åtagande när Irak stod inför militära styrkor som var fast beslutna att vända sitt annektering av Kuwait.

Ṣaddām och hans regime drevs från makten våren 2003 av en USA-ledd militärkoalition. Den 26 april 2004 tillkännagav det irakiska styrelsen en ny nationell flagga, dess design bestående av fyra ojämna horisontella ränder från topp till botten av vitt, blått, gult och blått och med en ljusblå halvmåne mitt på den vita remsan. Flaggan, nästan universellt avvisad av irakier, antogs aldrig.

Den 28 juni 2004 antog den interimistiska irakiska regeringen en ny flagga, som skilde sig från flaggan 1991–2004 endast i dess bredd-till-längdförhållande och i form av manuset som användes för inskriptionen. Den 22 januari 2008 röstade det irakiska representantrådet (parlamentet) att anta en modifierad version av den flaggan: de tre gröna stjärnorna togs bort från den vita randen, och bredd-till-längdkvoten återställdes till vad den hade varit för flaggan 1991–2004. Den blev officiell 28 januari.